戌初刻，祠堂檐角的铜铃突然碎响。昭宁被反缚的手腕抵在香案上，鼻尖是辛辣的檀香混着铁锈味，眼前烛火在风隙里摇晃，将柳氏手中的匕首映成流动的银蛇，正对着她跳动的颈动脉。
“当年你祖父咽气前，可是求哀家留你条活路。”柳氏腕间的翡翠镯磕在香案上，发出裂冰般的声响，“偏你这小贱人长了张慕容氏的脸，连掌心星芒都和那老贱人慧空如出一辙——”话未说完，供桌上萧战山的牌位突然“当啷”翻倒，瓷片崩裂声惊得她眼皮骤跳。
昭宁盯着牌位上父亲的名字，喉间泛起腥甜。三日前母亲在密道里咳血时，曾在她掌心画过星芒轨迹，说萧家人的胎记从不在后颈——此刻柳氏眉间的朱砂痣正渗着细汗，像极了十年前她撞见这女人给祖父喂药时的模样。
“祖母是要拿我的血，祭告祖父在天之灵？”昭宁忽然笑了，笑得香灰扑进眼里，“可您敢不敢让祠堂的长明灯照照自己左胸？萧家人的星芒胎记，该在离心脏三寸的位置。”
匕首尖划破她颈侧油皮的瞬间，昭宁猛抬膝盖撞向香案。烛台翻倒的火光里，她看见母亲南宫柔被拖在祠堂角落，鬓发间还沾着地牢的青苔，腕上的伤渗着血，却在看见她的刹那，拼尽全力扯断了衣襟。
淡金色的星芒胎记在月光下泛着微光，像片凝固的雪落在南宫柔左胸上方。昭宁感觉腕间绳索骤然松动——是雪地营暗卫阿七借着烛火熄灭的间隙，射来淬了冰魄的短刃。她踉跄着扑向母亲，指尖抚过那片与自己掌心分毫不差的印记，触到下面凹凸的刀疤——那是十二年前柳氏赏给母亲的“守礼戒”。
“你......你竟敢......”柳氏的声音比祠堂的地砖更冷，手中匕首“咣当”落地，映出她扭曲的脸，“慕容氏的余孽，果然都该烧死在玉泉寺！”
昭宁擦去母亲胸前的血，胎记边缘的渗血竟在青砖上聚成北斗形状。她想起慧空大师临终前塞给她的血书，泛黄的绢帛上染着与母亲相同的星芒：“当年老将军萧战山为护你，娶了敌国细作柳氏，不想那贱人竟剜去自己左胸胎记，伪造萧家印记......”
“您后颈的朱砂痣，是用藏红花混着毒蚁血点的吧？”昭宁忽然抬头，望着柳氏骤缩的瞳孔，“祖父咽气时，我躲在帷帐后看见您解衣换药，新剜的伤口还在渗血——萧家人的胎记会随血脉强弱变色，而您的‘朱砂痣’，每逢朔月就会泛青。”
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