翰林院文渊阁内的暗流涌动，如同沉水下的漩涡，无声却凶险。而远在靖北王府之外，那座门庭煊赫、却早已暗藏裂痕的沈府后宅，另一场风暴也正悄然酝酿至爆发的边缘。
沈府，松涛苑。
昔日精心打理的花木在深冬里显得萧索，廊下悬挂的灯笼也透着一股惨淡的光。正房内，气氛压抑得令人窒息。柳姨娘，这个曾经凭借儿子沈元启的得宠而在沈府后宅呼风唤雨的女人，此刻形容枯槁，眼窝深陷，原本保养得宜的脸上刻满了怨毒与绝望的皱纹。她死死攥着手中一方早已被泪水浸透的帕子，指节泛白。
“启儿……我的启儿……”她喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，干涩而凄厉，“赵家……好狠的心！好毒的手！生生把我儿……逼疯了！废了！那对贱人母女……沈云昭！都是她！是她害了我的启儿！害得我们母子……永无翻身之日！”
她猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着坐在下首、同样面色惨白、眼神惊惶不安的庶女沈云柔。沈云柔继承了柳姨娘几分姿色，此刻却因恐惧和巨大的心理落差而显得楚楚可怜，又带着一丝被怨毒浸染的扭曲。
“柔儿！”柳姨娘的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的尖利，“你看看！你看看我们如今的下场！沈元启废了！成了关在后院柴房里人不人鬼不鬼的疯子！你爹……那个狠心的老东西！自从赵家倒了，他怕牵连，连正眼都不肯瞧我们母女一眼！那对贱人……沈云昭那个妖女，在宫里、在王府风光无限！连带着她那个病秧子娘，如今都成了这府里说一不二的夫人！我们呢？我们娘俩在这松涛苑里，连个有脸面的下人都不如！只能等死！等着被她们像扫垃圾一样扫出去！”
她的话语如同淬毒的刀子，狠狠剜在沈云柔心上。巨大的落差和日复一日的冷落、白眼，早已将这个原本还有些天真虚荣的少女折磨得濒临崩溃。她想起从前沈元启得势时，自己在府中也是被众人奉承的“二小姐”，如今却连下人都敢在背后指指点点。想起沈云昭那清冷高贵、仿佛永远站在云端俯视她的身影，一股浓烈的不甘和怨恨如同毒藤般疯狂滋长。
“娘……我们……我们该怎么办？”沈云柔的声音带着哭腔，身体微微发抖，“大姐姐……她如今是县主，又有靖王撑腰……我们斗不过她的……”
“斗不过？”柳姨娘猛地站起身，枯瘦的身体因为激动而微微摇晃，她冲到沈云柔面前，双手如同铁钳般抓住女儿的肩膀，指甲几乎要嵌进肉里，眼神闪烁着一种病态的光芒，“谁说斗不过？她沈云昭再厉害，能堵住天下悠悠众口吗？她再风光，能抹掉她逼疯亲弟、苛待庶母庶妹的恶名吗？”
她凑近沈云柔耳边，声音压得极低，却带着一种令人毛骨悚然的蛊惑：“柔儿，听娘说！娘有条路！赵家虽倒，可树大根深！还有些念着旧情的‘贵人’！他们答应娘，只要你肯……肯在府里闹出点‘动静’，越大越好！最好……是血光之灾！让所有人都看看，沈家嫡长女是如何刻薄寡恩，逼得庶妹走投无路！到那时，御史的折子，民间的议论，口水都能淹死她！看她靖王还能不能护得住她！只要她名声臭了，失了圣心，我们娘俩……就还有翻身的机会！你爹……他总要顾忌沈家的脸面！”
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