暮春的雨丝像浸了冰碴，顺着将军府角门的铜环往下淌。昭宁攥着药碗的指尖泛白，碗里是给母亲新煎的生肌膏，药香混着空气中未散的焦糊味——三日前玉泉寺那场火，至今仍在她袖口留下几处浅红的烫痕。
“小姐，北疆的信使在偏厅候了两个时辰了。”青禾捧着件狐裘站在廊下，声音压得极低，“说是萧战庭将军派了三百铁卫，连夜守在西直门外。”
药碗在木桌上磕出轻响，昭宁望着窗纸上母亲晃动的剪影。自火场回来，南宫柔便再没让她踏出寝殿半步，可今日不同——北疆来的信匣在她袖中发烫，父亲的字迹透过宣纸烙着心口：“柳氏余党已联络太子党，三日后或有雷霆之变。”
推开门时，南宫柔正对着铜镜插簪，乌发间几缕银白刺得昭宁眼眶发紧。三日前在火场，母亲为替她挡住 collapsing 的梁柱，后颈至今缠着渗血的纱布。
“阿宁坐。”南宫柔放下玉梳，掌心的烫疤在烛火下泛着粉痕，那是她从火里抢出襁褓时留下的。案头摆着半幅未绣完的北斗星图，丝线是昭宁熟悉的靛青色——与襁褓内层的绣线分毫不差。
“女儿不走。”昭宁忽然跪下，膝头撞在青砖上发出闷响，“京都的暗桩刚探出柳氏与三叔父的联络密信，雪地营的人还没查清萧明庭在吏部的人脉，还有母亲的伤——”
“嘘。”南宫柔指尖覆上她唇畔，腕间银铃轻响，是昭宁去年送的平安铃。铃身刻着极小的星芒纹，此刻正贴着她新结的痂。“你以为柳氏敢火烧玉泉寺，是单凭三叔父那点兵力？”她忽然笑了，笑得眼尾细纹里盛着水光，“太子府的暗卫，今早已经在将军府外围布了三层网。”
窗外传来夜枭的啼叫，昭宁后颈发寒。三日前在火场，她用星芒震碎燃烧的木梁时，周围刺客的服饰暗纹——分明是太子府“玄甲卫”的麒麟绣。
“你父亲在北疆屯了三十年的粮草，”南宫柔突然从妆匣底层掏出个锦囊，里面是半块染血的兵符，“星陨洞的军饷若现世，天下人都会盯着你掌心的星芒。唯有北疆，有镇北军的十万铁骑，有你父亲用断指刻在冰原上的防线。”
昭宁摇头，指尖抚过母亲腕间的牙印：“可您还在这儿，柳氏虽入狱，萧明庭还握着刑部大牢的钥匙，他们会——”
“啪！”南宫柔突然甩了她一记耳光，力道却轻得像片羽毛。她指尖颤抖着捧起昭宁的脸，指腹擦过她右颊的薄疤——那是十二岁替母亲挡刺客时留下的。“你以为娘这些年装疯卖傻，只是为了躲柳氏的眼线？”她凑近，温热的泪落在昭宁手背上，“当年萧战山临死前，把慕容氏的族谱缝进了我的贴身衣物，唯有你去了北疆，才能用星陨洞的玉玺调动雪地营，才能——”
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