“这、这是……”圆海的声音从楼梯拐角传来，这个常年替柳氏传递密信的监院，此刻正举着松明火把，脸上的惊恐比火光更刺眼，“先朝皇族的冰魂术！”
昭宁缓缓起身，星芒在她周身凝成细小的冰棱，每片冰晶都映着跳动的火光。她看见圆海袖中滑落的密信，封口处正是萧明庭的朱雀纹——那个总在父亲军报里做手脚的三叔，果然与柳氏勾结已久。
“柳氏要的是襁褓，还是我的命？”她踏碎脚边的冰棱，声音像刚从冰窟里捞出来，“或者，她怕我掌心的星芒，会唤醒北疆三十万慕容旧部？”
圆海的火把“当啷”落地，火苗在冰棱上瞬间熄灭。他扑通跪下，额头磕在满是火星的砖地上：“郡主饶命！柳氏说只要烧了藏经阁，毁了慕容氏的族谱……”话未说完，头顶的冰棱突然爆射而下，穿透他的袖口钉在廊柱上——那是昭宁留的活口。
“带他回将军府。”昭宁转身抱起星刃，发现他胸前的伤口已被冰晶覆盖，竟暂时止住了血。襁褓不知何时回到她手中，内层地图上的北斗星正对着她掌心的方向，每颗星子都在吸收火场的热气，化作她周身的冰甲。
藏经阁外突然传来马蹄声，是雪地营的暗号。昭宁抱着星刃冲出门时，正看见柳氏的马车停在山门外，车帘掀开半角，露出她鬓边的红宝石簪——那是萧明庭从西域带回的贡品，与刺客刀刃上的淬毒一模一样。
“阿宁！”南宫柔的声音从角门传来。昭宁看见母亲被暗卫搀扶着，腕上的伤还渗着血，却执意要往火场里冲。她突然想起昨夜母女夜谈时，母亲说柳氏最怕的不是军饷，是慕容氏的冰魂术重现江湖——当年先朝皇后凭此术冰封过整条黄河，护得皇族撤退三月。
“娘，退到树后！”昭宁将星刃交给青羽，掌心星芒骤然收缩成剑形。火场中未燃尽的木梁在她操控下拔地而起，冰层迅速包裹住燃烧的部分，化作二十余柄冰棱剑悬浮空中。柳氏的马车突然调头，车轮却在冰面上打滑，驾车的刺客被冰剑钉在辕木上。
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