“小姐，将军让属下转告，”冷锋忽然单膝跪地，声音里带着北疆风雪的粗粝，“此次奇袭，他故意走了当年中伏的旧路，断指是留给敌军的‘记号’，好让他们以为镇北军主将已殁。”他抬头时，刀疤在火光下泛着青黑，“其实将军早带着轻骑绕后，此刻怕是在凿冰取水，准备攻打下一个隘口了。”
昭宁忽然想起去年冬至，父亲寄来的信里只有八个字：“雪深三尺，马踏冰河。”随信附赠的，是用狼皮裹着的半块冻硬的奶豆腐——那是北疆牧民敬献给战神的食物。她当时不懂，为何别人的父亲会写“天寒加衣”，自己的父亲却只谈战事，直到此刻看着断指上的陈年老疤，才明白萧战庭的爱，从来不是绣在帕子上的暖言，而是刻在骨血里的军命。
窗外的北风突然尖啸起来，吹得檐角铜铃叮当乱响。昭宁将断指重新裹进信匣，指尖触到夹层里硬硬的东西，抽出来竟是片指甲大小的狼髀石，上面用朱砂画着北斗七星——这是北疆萨满教的护心符，传说能挡住三箭穿心。她忽然想起十岁那年，父亲首次带她巡视军营，让她给每个暗卫发平安符，却独独给自己留了这块狼髀石，说：“军人的平安，不在玉坠上，在刀把子里。”
“母亲，您看。”昭宁将狼髀石放在南宫柔掌心，老人的手指轻轻摩挲着上面的星图，忽然落下泪来：“你父亲当年娶我时，我嫌他不懂风月，连盖头都是用佩刀挑的。后来才知道，他袖口永远揣着北疆地图，就连咱们的婚书，背面都画着乌桓山的矿脉走向。”她摸着昭宁掌心的星芒胎记，泪滴在女儿手背上，“他不是不会说‘想你’，是怕说出口的话，会冻住刀刃上的血。”
更漏声在风雪中碎成齑粉，昭宁忽然站起身，将信匣贴身藏进衣襟。断指的寒意透过中衣渗进心口，却让她想起父亲铠甲下的体温——永远带着北疆的霜气，却在她生病时，能焐热整床的暖炉。原来那些被她怨了多年的“冷硬”，都是萧战庭在硝烟里打磨出的护女铠甲，他不说想念，却把每道伤疤都变成了护她周全的印记。
“冷锋，备马。”昭宁忽然转身，眼中倒映着炭盆里跳动的火焰，“我要去将军府地窖，取父亲当年埋下的‘星陨令’。”她想起第41章拆解襁褓时发现的北斗矿图，想起第44章族谱里被篡改的慕容氏血脉，此刻握在手中的断指，终于让她明白，父亲为何坚持让她学“凝血指”而非女红，为何从小教她看兵书胜过读诗集——因为从她掌心长出星芒的那日起，就注定要接过萧战庭手中的刀，守着镇北军的魂。
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