光绪二十三年的正月十五，苏州城像被撒了把糖霜，连空气里都飘着甜香。玄妙观前的广场上，庙会正闹得酣，卖糖球的吆喝声裹着杂耍班子的铜锣响，混着孩童手里风车转动的“呼呼”声，在青石板路上滚来滚去。苏半城站在自家绸缎庄的二楼窗边，望着楼下涌动的人潮，指尖无意识地摩挲着窗棂上雕刻的缠枝纹。
“东家，您都在这儿站半个时辰了。”账房先生老周捧着本账簿进来，见他望着庙会出神，忍不住笑道，“今儿元宵，街上热闹，要不您也下去走走？”
苏半城回头，眼角的细纹里盛着笑意：“不去凑那个热闹了。倒是你，家中小孙子该盼着你带糖画回去吧？”
老周嘿嘿笑了两声：“那小子，就惦记着玄妙观门口那个姓赵的糖画人。说他画的龙能腾云似的。”
苏半城想起什么，从抽屉里摸出个油纸包递过去：“刚让伙计买的芝麻酥，带回去给孩子。”他顿了顿，又道，“我记得你说过，那糖画赵原是北方来的？”
“可不是嘛。”老周接过油纸包，掂量着分量，“听说是十年前逃难来的苏州，起先在码头扛活，后来不知怎么就学了这门手艺。他那糖画跟旁人不同，不单样子活，糖里还掺了点桂花蜜，甜得润口，不像别家齁得慌。”
正说着，楼下忽然传来一阵孩童的喧哗。苏半城探头去看，只见人群围着个小摊，摊主是个四十来岁的汉子，穿件洗得发白的蓝布短褂，袖口磨出了毛边，手里却捏着根亮晶晶的铜勺，正往青石板上的白石板上浇糖。琥珀色的糖液在他手里活了过来，手腕一翻，一条鳞爪分明的龙就现了形，尾尖还翘着个小勾，惹得周围孩子直拍手。
“就是他，赵德柱。”老周也凑到窗边，“您瞧他那手稳的，据说当年在北方，还给王府里做过糖画呢。”
苏半城的目光落在赵德柱的手上。那是双粗糙的手，指关节粗大，虎口处结着层厚茧，可捏着铜勺时，却灵巧得像有了仙气。糖液从勺尖滴落，不偏不倚落在该落的地方，仿佛他手里握的不是铜勺，是支能画尽世间百态的笔。
“让伙计去请他上来坐坐？”老周提议，“您不是总说，手艺人身上有股子韧劲儿，该多交交。”
苏半城摇摇头：“不必了。他正忙着，别扰了生意。”他转身坐回太师椅，端起茶盏抿了口，“不过，我倒想起件事。去年冬天，咱们往北方送的那批绸缎，路上遇着雪灾，滞在了济南府，后来是个姓赵的脚夫帮忙疏通了关卡，才没误了交货期。”
老周眼睛一亮：“您是说……”
“不好说。”苏半城放下茶盏，“天下姓赵的多了去了。只是刚才看他那手活儿，倒像是练过精细营生的，不像是常年扛活的粗人。”
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