刻字巷深处的"石经堂"里，吴掌柜正对着一盏油灯打磨新刻的砚台。听见脚步声，他抬头见是苏半城，忙放下刻刀："苏东家稀客，今儿想要什么字？"
苏半城从袖中取出官帖，吴掌柜的目光刚落在印章上，脸色就变了。"这印......"他伸手想去碰，又猛地缩了回去，指尖在衣襟上蹭了蹭，"苏东家从哪儿得来的？"
"藩台衙门领的。"苏半城盯着他的眼睛，"吴掌柜看出什么了？"
吴掌柜往门外瞅了瞅，压低声音："这印的刻工太糙。您看这'苏'字的三点水，正规的官印讲究'铁画银钩'，这笔画却发飘。还有这边框，真正的官印是用黄铜铸就，刻的时候要先退火，边缘绝不会有这种崩口。"他从抽屉里翻出块边角料，用刻刀在上面划了道，"您瞧，好的刻工走刀如行云，哪会像这样拖泥带水？"
苏半城的心沉了下去。吴掌柜是苏州城里最好的刻章师傅，当年漕运局的假印就是他辨出来的。"能仿得这么像，该是内行人干的。"吴掌柜用指甲刮了刮官帖上的朱砂，"这印泥也有问题，官家用的是'八宝印泥'，含珍珠粉和朱砂，经久不褪。您这印泥发灰，倒像是......"
"像是用朱砂混了铁锈。"苏半城接过话头。他忽然想起今早藩台衙门墙角的石灰桶，那红殷殷的颜色，不正像是铁锈混了朱砂？
四
暮色漫进账房时，苏半城正对着两张官帖出神。老周端来的雨前龙井凉了大半，他却浑然不觉。窗外的石榴树影在官帖上摇晃，像极了那些在苏州城里流通的官帖，看似规整，底下却藏着无数猫腻。
"东家，要不......报官？"老周的声音带着颤。苏半城摇摇头，手指在新印章的缺口处摩挲："报官？报给谁？藩台衙门自己出的印，难道报给他们自己？"
他想起十年前，父亲也是拿着一方有问题的官帖去衙门理论，结果被安了个"伪造官印"的罪名，差点丢了性命。若不是当时苏州商会的老会长出面，苏家的产业早就易了主。
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