光绪二十三年的谷雨，苏州城的雨下得绵密如丝。苏半城推开账房窗扇时，檐角的雨珠正顺着青瓦连成线，把对面巷口的"裕昌记"牌匾洇得发黑。他指间那枚刚从藩台衙门领来的官帖还带着油墨香，右下角鲜红的"江苏藩司"朱印边角却有些发糊，像被人用湿布擦过似的。
"东家，这新印章......"账房先生老周推了推老花镜，指尖在官帖边缘捻了捻。宣纸上的朱砂晕开半分，在"光绪二十三年"的字样旁留下个淡红的月牙。
苏半城把官帖往紫檀木账桌上一铺。十六开的帖子印着暗纹缠枝，正中"官银壹两"四个宋体字遒劲有力，唯独右下角的新印章透着股说不出的滞涩。他记得上个月藩台衙门换章的告示，说是旧印磨损，新刻了这方"江苏等处承宣布政使司"的方印，可眼前这枚......
"去把去年的官帖取来。"苏半城转身时，腰间的玉佩撞到算盘，叮铃一声脆响。老周应声从樟木箱里翻出泛黄的帖子，两张并排摆在灯下，新旧印章的差别立刻显了出来——旧印的朱砂凝而不滞，边框的刀痕利落如削；新印的颜色却发乌，边缘甚至有处微小的缺口，像是刻章时不慎崩了角。
雨突然大了起来，打在窗棂上噼啪作响。苏半城望着院里石榴树被雨水压弯的枝桠，忽然想起今早去藩台衙门时，看到门房老李正往墙角的石灰桶里扔什么东西，红殷殷的一片，当时只当是倒了颜料。
二
午时雨歇时，裕昌记的小伙计阿福揣着两串油果子闯了进来。"苏先生，我家掌柜让我送这个来。"他把油纸包往桌上一放，眼睛却直勾勾盯着那两张官帖，"听说您领了新官帖？我们掌柜托我问问，新印章......"
"你家也收到换章的告示了？"苏半城拿起油果子，芝麻香混着雨水的潮气漫开来。阿福挠挠头："可不是嘛，昨儿藩台衙门的人来传话，说以后交税都得用盖新印的官帖，旧的下月就不认了。"
老周在一旁突然"咦"了一声。他用放大镜照着新印章的缺口处，眉头越皱越紧："东家您看，这缺口的形状......"苏半城凑过去，只见放大镜下，那处崩角的边缘有个极细微的月牙形凹陷，竟和官帖上晕开的朱砂印如出一辙。
"这印是假的？"阿福嘴里的油果子差点掉下来。苏半城没作声，指尖在账桌上轻轻叩着。苏州城里大小商号百十来家，若这新印章有问题，下个月交税时不知要闹出多少乱子。他想起三年前漕运局的假印案，当时也是换了新章，最后查出是刻章匠人与书吏勾结，私刻印章中饱私囊，连累了半个苏州城的商户。
"阿福，回去告诉你家掌柜，先别声张。"苏半城把新官帖折好塞进袖袋，"我去趟刻字巷。"
三
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