银壳怀表在寒风里泛着冷光，珐琅画上的女人笑得有些僵硬。苏明远想起小时候，父亲给他的那块铜怀表，表盖内侧刻着"守时如守诺"五个字，后来在戈壁里救一个迷路的商队，把表当了换了水和干粮。
"我爹说，银子能买表，买不来时候。"苏明远把绸缎重新包好，"苏家的绸缎，卖的是功夫，不是快慢。布朗先生要是诚心要，按市价，少一分不卖。要是想改规矩，恕不奉陪。"
周福的脸瞬间白了，拉着苏明远的胳膊往旁边拽："苏掌柜您疯了？十万两银子！布朗先生可是......"
"周先生见过老槐树吗？"苏明远甩开他的手，指着码头边那棵歪脖子老槐，树身上刻满了船帮的记号，"我爷爷年轻时，这树就长在这儿。洋人没来的时候它结果，洋人来了，它照样春天发芽。"
布朗先生忽然笑了，用生硬的中文说："苏掌柜，很有趣。"他把怀表揣回怀里，又叽里咕噜说了串话。周福翻译时，声音都在打颤："布朗先生说，三天后，他去苏记绸缎庄拜访。但他也说了，要是到时候您改变主意，就不用等他了。"
蒸汽船鸣着汽笛离开时，苏明远才发现手心攥出了汗。风卷着雪沫子打在脸上，像小刀子割似的。他把蓝布包袱往肩上紧了紧，转身往城里走，刚走没两步，听见身后有人喊他。
"苏少东家等等！"是个穿短打的汉子，怀里抱着个襁褓，跑得急了，棉裤上沾着泥雪，"我是城西染坊的王老三，听说您来天津卫，特地......"
苏明远停下脚步。王老三是父亲的老相识，去年染坊被一场大火烧了，听说欠了洋行的银子，躲在乡下。他解开襁褓，里面不是孩子，是个黑陶坛子，坛口封着红布。
"这是我爹传下来的染缸泥，三十年了。"王老三的声音发颤，"洋人说我这泥巴不如他们的化学染料，可您看......"他掏出块染好的青布，在雪地里擦了擦，颜色越发沉润，"老法子染的布，越穿越亮。"
苏明远摸着那块青布，忽然想起小时候在染坊玩，看老师傅用皂角水洗手，说"染布先染心，心不净，染出的布也发灰"。他掏出怀里仅剩的几块银元，塞到王老三手里："明天带你的伙计去苏记，咱们的新染坊，用你的泥。"
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