一、染坊后院的秘密
苏明远蹲在染坊后院的青石板上时，裤脚还沾着今早挑水溅的泥点。他盯着晾在竹竿上的靛蓝布匹，看阳光透过布料的纹路，在地上洇出深浅不一的蓝影子，像极了账房先生笔下蜿蜒的商路图。
“明远！发什么呆？”三掌柜的旱烟杆在门框上磕了磕，铜烟锅子发出沉闷的响，“掌柜的让把这批‘月白’送到西市布庄，再把那边的回账带回来。”
少年猛地站起来，靛蓝色的影子从他脸上滑过。他刚满十四，身量还没长开，肩膀窄窄的，挑着半担布匹走在青石板路上，扁担压得微微打颤。但他走得稳，脚底板像生了根，踩过雨后的水洼时，总记得把布鞋往高抬半寸——这是上个月跟着驼队走了趟短途学到的，老驼夫说：“路是走出来的，鞋是省出来的，两样都得经心。”
西市的青石板被几代人的脚磨得发亮，布庄的伙计正踮脚往门楣上挂新幌子，红绸子在风里飘得欢。“苏小子来啦？”伙计笑着接过布匹，“你家这‘月白’染得真绝，昨儿个蒙古来的客人定了十匹，说要做衬里子。”
明远的指尖在布堆上蹭了蹭，那布料软得像云。他想起去年冬天在账房偷看到的商路图，蒙古草原用淡青色标着，像块没干透的墨迹。
“回账在柜台匣子。”伙计转身时，明远的目光落在了布庄墙角的麻袋上。那麻袋缝着三道红绳，是往关外送的货——他认得这记号，上个月跟着二掌柜去码头时，看见过一模一样的麻袋堆在船头，上面盖着“苏家”的火漆印。
二、账房里的地图
掌灯时分，明远抱着账本往账房去。檐角的灯笼被风推得转圈圈，把他的影子在墙上拉得忽长忽短。账房先生正用戒尺敲着算盘，珠子碰撞的脆响里，夹杂着窗外更夫的梆子声。
“放这儿吧。”老账房头也没抬，山羊胡随着拨算盘的动作轻轻颤。明远把账本搁在桌角，眼角的余光却黏在了墙上——那里挂着张羊皮地图，边角已经磨得起毛，却被人用浆糊仔细粘过。
地图上标着密密麻麻的小点，用朱砂连起来，像条游弋的红蛇。明远认得其中几个：西市的布庄是个蓝点，码头是个褐点，而更远处，蒙古草原的位置画着个小小的骆驼，西域则是朵风干的雪莲标本。
“想看？”老账房忽然开口，明远吓得一缩脖子，却见老人慢悠悠转过来，从抽屉里摸出个牛皮纸包，“这是你爹当年走商路时记的路引，看看吧。”
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