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维也纳霍夫堡宫的军事会议上，康拉德上将的手指重重按在波斯尼亚的防御图上，那里的要塞炮位置被换成了机枪掩体的符号：“德国人的意思很清楚，要我们在巴尔干当诱饵。但联合帝国的喷火机枪若真像情报说的那么厉害，塞尔维亚的游击队只要弄到一挺，就能把奥匈驻军赶出德里纳河。”他从抽屉里取出一份密函，火漆印上的双头鹰已有些模糊，“更麻烦的是，苏曼的南洋党代理人来过，说愿意用机枪技术换我们在亚得里亚海的航运特权——苏曼还说，这是‘南方党周伯宜默许的’，他们想借奥匈的手削弱北方党。”
外交大臣埃伦塔尔的羊皮手套轻轻敲击桌面：“将军可知，大卫·陈也派人来了？海外党愿意帮我们从克虏伯弄到仿制的机枪，条件是波黑的铜矿开采权——这群犹太人，连战争都想做买卖。”他望向窗外的多瑙河，货轮的汽笛声隐约传来，“老皇帝的意思是，两边都答应。先从南洋党手里弄一挺原型机，再让克虏伯仿制，等德国人和联合帝国斗起来，奥匈坐收渔利。”
柏林陆军部的档案馆里，档案员正在整理1890年阿尔及利亚战役的记录。泛黄的战报上，法国军官这样描述阎王机枪：“子弹像冰雹般落下，阿拉伯人的冲锋队列瞬间被撕开缺口，撤退时的尸体堆成了小山，河水都被染红了。”旁边贴着一张吴维金的肖像，照片里的东方人穿着西式西装，手里拿着机枪的零件图。
档案总监冯·施托伊本男爵将这些资料递给马克沁家族的代表珀西：“这是我们能找到的所有关于吴氏家族的记录。吴维金当年曾在柏林工业大学学习，他的毕业论文就是《论机枪的连续射击原理》，导师是您父亲的老朋友——或许海勒姆先生还记得这个学生。”
珀西的手指抚过吴维金的签名，笔迹与海勒姆的早期手稿有几分相似：“男爵可知，我父亲当年说过，吴维金是‘最可怕的对手’——他能把东方的火药技术和西方的机械原理完美结合。现在他的孙子更厉害，居然想到用火焰增强机枪威力。”他突然压低声音，“大卫·陈说，吴景明对北方党独占专利很不满，只要德国提供足够的技术支持，吴氏家族愿意脱离联合帝国的控制——这比仿制更划算。”
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