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伦敦马克沁工厂的新闻发布会大厅挤满了各国记者，橡木长桌上并排放着两挺机枪——左侧是联合帝国的“烈焰阎王”，枪管上的散热槽泛着金属冷光；右侧是德国的马克沁改进型，水冷套筒上的英国国徽格外醒目。吴景明与珀西·马克沁共同揭开覆盖在子弹箱上的红布，黄铜弹壳在闪光灯下映出刺眼的光，弹头顶端的淬硬钢芯像细小的獠牙，在放大镜下能看到细密的穿甲纹路。
“各位请看。”吴景明拿起一枚子弹，指尖的薄茧蹭过弹壳上的联合帝国外交部火漆，“这是吴氏家族与马克沁家族共同研发的‘破甲弹’，口径8毫米，弹头采用南洋党提供的澳洲特种钢，硬度是普通铅弹的五倍。测试数据显示，它能在百米外击穿10毫米厚的钢板——相当于俄军现役装甲车的装甲厚度。”他顿了顿，目光扫过台下的俄国武官，“1888年祖父发明阎王机枪时，就说过‘子弹不仅要杀人，更要摧毁战争机器’，现在我们做到了。”
珀西·马克沁的银表链在西装马甲上晃动，他展开的弹道图表上，穿甲弹的轨迹比普通子弹更平直：“这种子弹融合了东方的火药技术与西方的冶金工艺——联合帝国北方党控制的鞍山钢铁厂负责锻造钢芯，英国伯明翰的兵工厂生产弹壳，大卫·陈·斯坦利的海外党提供铜料。可以说，它是‘世界工业的结晶’。”他突然提高声音，“我们在此声明，破甲弹的专利由两大家族共享，优先供应英国、联合帝国及其盟友，德国、奥匈若想采购，需支付三倍专利费。”
台下的德国记者瞬间炸开了锅，《总汇报》的记者举着钢笔追问：“珀西先生，克虏伯工厂上个月刚向马克沁家族购买了机枪专利，为何破甲弹要区别对待？这是否违反商业公平？”
“公平？”吴景明冷笑一声，从公文包取出1890年的法国报纸，标题《撒旦机枪血洗阿尔及利亚》被红笔圈出，“当年法国陆军部长路易·布尔茹瓦购买阎王机枪时，可没说过‘公平’。1500法军靠一挺机枪屠杀2万阿拉伯人，靠的就是子弹的威力——现在我们只是让子弹更‘精准’地对付该对付的目标。”他转向德国记者，“至于克虏伯，他们的仿制机枪还在使用铅弹，或许该先解决卡壳问题。”
柏林克虏伯工厂的会议室里，阿尔弗雷德·克虏伯将伦敦的新闻电报拍在铁桌上，穿甲弹的设计图被他戳出洞来：“三倍专利费？这是敲诈！”他指向墙上的德军装甲车图纸，“我们的A7V装甲车装甲厚度正好10毫米，吴氏家族分明是冲着德军来的！让鲁尔的炼钢厂连夜试验，必须在一周内仿制出破甲弹，就算精度差三成，也要让陆军有对抗的武器！”
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