姜心棠脚下一软，几乎站不住。
她从未见过萧迟哭。
这个男人自登基以来，面对叛军围城、权臣逼宫、朝堂倾轧，甚至昏迷数月生死未卜，都未曾落过一滴泪。可此刻，他跪在母亲膝前，像个无助的孩子，肩膀剧烈颤抖，压抑的呜咽声撕裂了整个院落的寂静。
“母后……”他一遍遍唤着，声音沙哑破碎，“您别走，别丢下我……”
姜心棠心头剧痛，踉跄上前，却被守在门口的老嬷嬷轻轻拦住：“娘娘，大长公主交代了，只许陛下一人进去。”
她怔住，指尖发凉。
小萧翼紧紧攥着姐姐的手，抬头看母后，眼中满是惊惶。小公主咬着唇，眼眶已红。萧暮站在一旁，神色凝重如铁。
屋内药香浓烈，混着一股难以言喻的衰败气息。烛火摇曳中，只见大长公主枯瘦的手缓缓抬起，颤巍巍抚上儿子的脸颊，嘴角努力牵出一丝笑：“灼儿……不哭，母后不是还在吗？”
萧迟猛地抬头，泪眼模糊地看着她：“您会好的，薛神医马上就到，您一定会好起来的！”
“傻孩子。”她轻声说，声音微弱得像风中的残烛，“人活一世，总有尽头。母后这一生，位极尊荣，儿孙满堂，还有什么不甘心的？只是……舍不得你。”
萧迟喉头一哽，再也说不出话。
外头忽传来急促脚步声，薛神医背着药箱匆匆赶来，额上沁满汗珠。他入内请脉，片刻后脸色沉重地摇头：“心脉已断七分，回天乏术。”
殿内一片死寂。
姜心棠终于忍不住，推门而入，扑跪在床前握住大长公主的手：“姑母，您撑住，求您撑住……孩子们都来了，他们都想您……”
大长公主缓缓转头，目光落在她脸上，竟露出一抹慈和笑意：“棠棠……我的好棠棠……你来啦？”
姜心棠泣不成声：“我来了，我来了……您别走……”
“莫哭。”她喘息着，艰难抬手，替她拭去泪水，“你是皇后，是一国之母，要稳得住。我走之后，你要替我照看好这个家，照看好他们父子三人……尤其是他。”她看向萧迟，“他从小倔强，什么事都藏在心里，不肯说。你要多陪他，别让他一个人熬。”
姜心棠拼命点头，喉咙像是被什么堵住，一句话也说不出。
大长公主又招手，让三个孩子上前。萧暮跪在床头，小公主伏在床沿，小萧翼怯生生地抓着姐姐的衣角。
“暮儿，你是长兄，将来要担起一家之主的责任，护弟妹周全。”
“云儿，你是女儿，最贴心，往后要多劝着点你母后，别让她太累。”
“翼儿……”她看着最小的孙子，眼神温柔，“你胆子大，有主意，这是好事，但也要听父母的话。这次挨打，不是因为你立功，而是因为你让娘亲担心。记住了吗？”
小萧翼鼻子一酸，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，用力点头：“祖母……我记住了，我不乱跑了，我听话……”
大长公主笑了，眼角滑下一滴清泪。
她最后看向萧迟，用尽力气握住他的手：“东陆王造反，你平定了；四王蠢动，你镇住了。你做得很好……比我想象的还要好。母后为你骄傲。只是……答应我一件事。”
“您说。”萧迟哽咽。
“善待百姓，宽以待人。不要因权力而迷失本心。做一个仁君，更要做一个好人。”
“儿……儿谨遵母命。”
话音落下，她的手缓缓垂下。
窗外一道惊雷炸响，大雨倾盆而至。
萧迟抱着母亲冰冷的身体，久久不动，仿佛时间就此凝固。
那一夜，国公府素灯高悬，白幡遍挂。消息传出，满京震动。大长公主薨逝，举国哀悼。萧迟下旨辍朝七日，京城禁乐一月，百官缟素送灵。
三日后，灵柩启程送往皇陵安葬。临行前，沈东灼携孟梁安前来吊唁。他一身重孝，面容肃穆，在灵前长跪不起，焚香三炷，沉声道：“侄儿未能及时归京见姑母最后一面，此生憾事。”
萧迟扶他起身，低声道：“她走前念叨过你，说你性子虽硬，却是个重情义的人。她一直盼着你能与梁安成婚，如今总算如愿。”
沈东灼眼眶泛红：“只可惜她没能亲眼看见。”
“她在天上看着。”萧迟望向灰蒙蒙的天空，“她会保佑你们的。”
孟梁安含泪行礼：“谢陛下宽恩，允我与东灼完婚。此恩此德，永不敢忘。”
萧迟淡淡一笑：“你们苦了十几年，是该有个结果了。婚事不必从简，该有的礼数一样不能少。朕亲自为你们主婚。”
两人震惊抬首：“陛下？”
“怎么？”萧迟挑眉，“朕亲自赐婚还不够体面？”
沈东灼动容，深深叩首：“臣……感激涕零。”
婚期仍定于十日后，但一切仪制皆按亲王规格提升。宫中派出教习嬷嬷、礼部官员协助操办，嫁妆翻倍增补，连远东王的灵柩也由皇家仪仗护送同行。
葬礼过后，姜心棠连续几日精神恍惚。夜里常惊醒，梦见大长公主临终那一幕。萧迟察觉她情绪不对，特意告假一日，陪她在御花园散步。
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