嘉佑十一年八月十二，辽中京大定府的皇宫偏殿内，铜炉里燃着的龙涎香明明灭灭，却驱不散殿中凝滞的空气。
耶律洪基半靠在铺着白狐裘的坐榻上，脸色比身下的狐裘还要苍白几分，左臂上包扎伤口的麻布隐隐透出暗红血迹。
那是滦河政变时被完颜娄室一箭射穿留下的旧伤，近来因怒火攻心，又开始隐隐作痛。
“陛下，西夏使者已在殿外候着了。”内侍省押班耶律挞不也躬着身子，声音压得极低，生怕惊扰了这位正处于暴怒边缘的辽帝。
耶律洪基猛地一拍扶手，鎏金酒樽“哐当”一声砸在地上，琥珀色的马奶酒溅了满地。
“让他滚进来！告诉那梁氏妇人，若再敢推诿，朕便先挥师灭了西夏，再回头收拾耶律不贴那逆子！”
话音刚落，殿外便传来一阵沉稳的脚步声。
西夏使者嵬名令公身着紫袍，腰束玉带，脸上堆着恰到好处的笑容，仿佛没听见殿内的怒喝。
他进门后先对着耶律洪基行了个不卑不亢的拱手礼，目光扫过地上的酒樽碎片，眼底闪过一丝讥讽，嘴上却恭敬道：“西夏国主及梁太后听闻大辽陛下龙体有恙，特命臣携薄礼前来探望，顺带商议共击大周之事。”
说着，他示意随从将身后的木箱打开——里面码着整整齐齐的五十张虎皮、两百匹党项锦，还有十颗鸽卵大的夜明珠，珠光宝气瞬间照亮了半个偏殿。
耶律洪基的脸色稍缓，却仍冷着脸道：“嵬名令公倒是会说场面话。
朕问你，梁太后既愿共击大周，为何朕释放了西夏的三千俘虏，你们的兵马却迟迟不见动静？难不成是拿了朕的好处，还要坐山观虎斗？”
嵬名令公不急不缓地端起内侍递来的茶杯，抿了一口才道：“陛下息怒。并非我西夏不愿出兵，实在是眼下局势微妙。
徐子建那厮在幽州囤积了近二十万大军，还握着能轰塌城墙的‘镇远炮’，我西夏若贸然出兵，万一被他断了后路，岂不是得不偿失？”
他放下茶杯，身子微微前倾：“梁太后说了，只要大辽先出兵牵制住周军主力，西夏便即刻派五万铁骑突袭陕西路，夺下周军的粮草大营。到时候周军首尾不能相顾，幽州唾手可得，燕云十六州也能重回大辽版图。”
这番话听得耶律洪基心头一动，却仍有些疑虑：“若朕出兵了，你们却按兵不动怎么办？”
“陛下放心。”嵬名令公从袖中取出一份盟约，双手递上，“这是梁太后亲笔签署的盟约，若西夏违约，愿献上河西三州作为补偿。”
耶律洪基接过盟约，目光扫过上面鲜红的印玺，手指在纸面上来回摩挲。
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