天刚破晓，太极殿东阁便已铺陈如战场。
青玉棋枰在晨光中泛着冷冽幽光，金丝勾勒的纵横十九道宛如刀刻斧凿，将整个大殿割裂成棋局般的森严格局。
黑曜石子沉如墨渊，珍珠白子润若月华，每一枚都由礼官双手捧呈，置于玉匣之中，仿佛不是弈棋，而是祭天。
谢梦菜一身素银长裙，并未戴冠，只以一支白玉簪束发，缓步走入殿中时，风都不曾惊动。
百官分列两侧，屏息凝神。
兵部侍郎陆明远立于武班之首，手按腰间佩刀，目光如铁；大理寺少卿沈知白执笏而立，眉心微蹙，似在推演这一局背后千钧之重。
唯有裴砚之静坐角落，手中握一卷《河洛图谶》，指尖轻点卦位，唇角忽有半分笑意。
“她要的不是胜，是正。”他低语，“名正，言顺，势成。”
宫门外，崔元柏扶着两名小厮的手才勉强站稳。
他昨夜几乎未眠——三封密信皆已发出，伏兵已在曲水流觞廊下埋伏妥当，只等谢梦菜离宫赴宴，便以“清君侧”之名，挟持宗室联名奏本，逼其退位。
可今晨一纸诏令，竟将一场政变化为棋局。
“对弈三局，胜者主政。”
荒唐！可笑！却偏偏……无法拒绝。
民间早已沸反盈天。
茶楼酒肆挂出盘口：“昭宁长公主胜赔一赔二，宗王府胜一赔五！”孩童在地上划出道道横线，捡石子学弈，口中念念有词：“公主洒粉，将军守土……”连城南乞儿都在赌命押注。
若不应战，便是畏战；畏战，则失道。
崔元柏咬破舌尖，强撑一口气：“备轿，入宫应弈。”
与此同时，程临序正策马奔袭三百里，自北境边关疾驰回京。
他是在一处烽燧下接到李长风密信的——字迹潦草，却字字带血：“春禊宴乃虚，伏兵藏曲水。她欲以棋定鼎，然孤身入局，险如走针。”
那一刻，他几乎斩断马缰。
他知道谢梦菜聪慧无双，也知她从不逞强。
但她太清楚人心的重量：百姓愿护一口井，便可让枯地生泉；那么，若天下人皆盯着这一局棋，谁敢在光天化日之下拔剑？
可他也更明白——崔元柏这种老狐狸，岂会真以一局棋定江山？
必有后手，藏于暗处。
他扬鞭催马，身后三千铁骑卷起黄沙蔽日。
沿途驿站闻讯自发清道，炊饭备水，甚至有老妪跪于道旁，将一碗清水高举过顶。
“大将军，替公主守住这太平。”
他没有停，只抬手覆胸，铁甲铮鸣。
而此刻的太极殿内，钟声悠然响起。
那口古铜大钟悬于殿角，铭文赫然：“一子定乾坤”。
宗王之一执黑先行，手落之际，满殿皆寂。
黑子叩于天元，气势逼人，似要一举压垮对手意志。
谢梦菜端坐不动，眸光淡淡扫过棋枰，又望向殿外渐亮的天色。
风吹幡动，宫墙深处，一道身影悄然退去——正是那夜翻墙送信的老宫女，袖口还残留着毒药灼烧的焦痕。
她低声对守在偏门的李长风说：“东府来了信，韩九娘……已经动身了。”
李长风瞳孔骤缩。
他知道这个名字意味着什么——三千流民，曾被朝廷视为祸乱之源，却被谢梦菜一纸安置令救于饥寒。
他们散居北境，却从未忘恩。
而现在，他们正朝着京城而来。
殿内，棋至中盘。
黑势滔天，白子蜷缩边角，看似岌岌可危。
有官员摇头，低叹：“公主终究妇人，不懂杀伐之道。”
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