第376章夜谈，暗涌（下）(第1/2页)
离开盐漠第三日，夜，无名小镇。
客栈二楼最东边的厢房内，油灯昏暗。花痴开坐在桌前，手中摩挲着那块从屠万仞灰烬中拾得的“地煞令”。令牌通体漆黑，非金非木，触手冰凉，即使在夏夜也透着一股寒意。
“公子，热水备好了。”小七推门进来，手里端着木盆，盆沿搭着干净布巾，“先擦把脸吧，盐漠风沙重，你身上还有伤。”
花痴开将令牌收入怀中，接过布巾浸入热水。温热的触感让他紧绷的神经稍稍放松。与屠万仞那一战，表面看他胜得从容，实则心神损耗极大。第八重焚心煞的灼烧，至今仍在经脉中残留着细微的刺痛感。
“阿蛮呢？”他边擦脸边问。
“在楼下和马倌交涉，想换三匹脚力更好的马。”小七压低声音，“按脚程算，我们再有五天就能抵达‘镜湖镇’，夫人最后传信的位置就在那一带。但这一路……太安静了。”
花痴开动作微顿：“你发现什么了？”
小七走到窗边，将木窗推开一条缝隙，目光扫过楼下街道。已是亥时，小镇街道上空无一人，只有几盏昏黄的灯笼在夜风中摇晃。
“从离开盐漠开始，我们就没遇到过像样的追踪。”小七回头，眉头紧锁，“屠万仞是‘天局’的地煞使，他死了，‘天局’不该毫无反应。除非……”
“除非他们知道我们要去哪里，已经在目的地布好局等我们。”花痴开接上她的话。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这时，楼梯传来脚步声。阿蛮推门而入，脸色不太好看：“马换不了。镇上的马都被订走了，说是明天有商队要出发。”
“商队？”小七警觉，“这个时节，盐漠方向的商路早该停了。哪家商队会在这时候走货？”
阿蛮摇头：“马倌不肯细说，只含糊说是‘北边来的大客商’，包下了镇上所有能用的牲口和车马。”
花痴开走到窗边，看向客栈后院。马厩里确实拴着二十多匹马，毛色光亮，体态健硕，一看就是上等良驹。马鞍和马具崭新整齐，但样式却有些不统一——有的偏向北地风格，厚重朴实；有的却有江南的精细雕花。
“不是一支商队。”花痴开轻声道，“至少有三批人，伪装成一支商队。”
阿蛮和小七同时凑到窗前细看。果然，那些马具虽然都擦得干净，但细节处风格迥异，显然是临时凑在一起的。
“公子，我们要不要……”阿蛮做了个“撤”的手势。
花痴开沉吟片刻，摇头：“现在走反而惹眼。既然对方没有直接动手，说明他们也有所顾忌。我们按兵不动，看看他们到底想做什么。”
他顿了顿，补充道：“小七，你去探查一下那些‘客商’的房间，小心别打草惊蛇。阿蛮，你守住楼梯口，任何异动立刻示警。”
“是。”
两人领命而去。花痴开重新坐回桌前，从怀中取出一个小巧的铜盒，打开盒盖，里面是一摞薄如蝉翼的信笺。这是母亲菊英娥用特殊药水写就的密信，需用烛火微烤才能显形。
他将信笺一张张铺在桌上，用油灯的火焰小心烘烤。淡黄色的纸张上，逐渐浮现出娟秀的字迹。
第一张：“吾儿见字如面。为母已至镜湖，此间情势复杂，似有多方势力汇聚。‘天局’耳目无处不在，勿轻信任何人。若见信中有‘柳叶’标记，方可采信。”
第二张：“三凶之末‘财神’，真名不详，似与朝廷有千丝万缕联系。为母追查其踪迹，发现其过往与二十年前一桩旧案有关——‘镇北军饷失窃案’。此案牵连甚广，最终不了了之，但为母怀疑，那批军饷并未失窃，而是通过某种渠道洗白，成为‘天局’的启动资金。”
第三张：“镜湖之下，恐有玄机。本地有传说，湖底沉有前朝宝藏，更有传言说那宝藏并非金银，而是某种能‘改运’之物。‘财神’对此地异常关注，每年必至。为母疑心，所谓‘国运赌局’，或与此有关。”
第四张：“若你至镜湖，切记三件事：一、勿饮湖水，湖中有致幻之物；二、勿信‘摆渡人’，所有自称能引你见真章者，皆为局；三、若遇险，可寻湖西‘慈航庵’静明师太，她是你父故人。”
四张信笺，信息量极大。花痴开仔细阅读，将每一个字都刻入脑海。尤其是最后一句——“静明师太是你父故人”。
父亲花千手的朋友，他大多知道。夜郎七、几位退隐的赌坛前辈、还有几个江湖上的至交。但从未听过“静明师太”这个名字。
他将信笺收起，正要重新放入铜盒，忽然动作一顿。最后一张信笺的背面，在烛火映照下，隐约能看到一个极淡的水印。
花痴开将信笺翻过来，凑近油灯仔细查看。果然，在纸张右下角，有一个几乎看不见的标记——三片柳叶，呈“品”字形排列。
母亲在信中提到：“若见信中有‘柳叶’标记，方可采信。”但这标记并非直接绘制，而是以水印形式隐藏在纸中，若非有心查看特定角度，根本发现不了。
“谨慎至此……”花痴开心中凛然。母亲所处的环境，恐怕比信中描述的还要凶险。
窗外传来轻微的叩击声——三长两短，是小七的暗号。
花痴开迅速收好信笺，吹熄油灯，轻声道：“进。”
窗户无声滑开，小七如灵猫般翻入，顺手合上窗扇。她的呼吸有些急促，显然刚才的探查并不轻松。
“如何？”花痴开在黑暗中问。
“二十二个房间，住了四十七人。”小七低声道，“分三批，一批住东厢，十二人，北地口音，身上有军旅痕迹，虎口有老茧，应是使刀的好手；一批住西厢，十八人，口音混杂，但为首的是个女子，三十许岁，穿锦缎，戴玉镯，不像商贾倒像贵妇；最后一批住后院单独的小楼，十七人，全是哑巴。”
“哑巴？”
“对，用手语交流，但手势很怪，不是常见的哑语。”小七回忆道，“我偷看了他们吃饭，那些人举止有度，吃饭无声，筷子起落整齐划一，像是……受过严格训练的死士。”
花痴开沉默。一支伪装成商队的队伍，却由三批来历各异的人组成，这本身就极不寻常。北地刀客、神秘贵妇、哑巴死士……这些人聚在一起，要去哪里？做什么？
“他们有没有提到‘镜湖’？”他问。
小七摇头：“我偷听了两刻钟，他们说话都很谨慎，没提具体地名。但东厢那批刀客的头领说了句‘还有四日路程’，西厢的贵妇则吩咐手下‘备好香烛供品’。后院那些哑巴……完全没说话。”
四日路程。从这无名小镇出发，四日能到的地方不少，但若结合“香烛供品”这个线索……
“镜湖镇外有座‘慈航庵’。”花痴开缓缓道，“母亲在信中提到，若遇险可去那里寻静明师太。而静明师太，是父亲故人。”
小七眼睛一亮：“公子是说，这些人也是去慈航庵？”
“未必是去庵中，但目的地应是镜湖一带。”花痴开走到窗边，透过缝隙看向后院小楼的方向，“只是不知，他们是敌是友。”
话音未落，楼下忽然传来喧哗声。
阿蛮急促的脚步声在楼梯响起，随即房门被推开：“公子，出事了！镇外来了一队官兵，把客栈围了！”
花痴开和小七迅速来到窗边，只见街道上火把通明，至少五十名披甲持刀的官兵已将客栈团团围住。为首的是个穿七品武官服的中年人，面色冷峻，正与客栈掌柜交涉。
“搜！奉知府大人令，缉拿盐漠命案要犯！”武官的声音洪亮，在寂静的夜里格外刺耳。
盐漠命案？花痴开心头一沉。屠万仞之死，官府这么快就知道了？而且能精准追踪到这里？
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“公子，怎么办？”阿蛮手握刀柄，眼中闪过厉色，“杀出去？”
“不可。”花痴开按住他的手，“与官府正面冲突，我们就成了通缉犯，后续行事将处处受制。先看看情况。”
楼下，掌柜的赔着笑脸：“军爷，小店住的都是正经客商，哪有什么要犯啊……”
武官冷哼一声，从怀中掏出一张画像展开：“此人三日前在盐漠地煞赌坊出现，赌坊倒塌后失踪。有目击者称，他往这个方向来了。让所有住客到前厅集合，本官要一一核对！”
画像在火把映照下清晰可见——正是花痴开的脸，虽然只有七分像，但特征抓得很准：年轻、瘦削、眼神清澈中带痴。
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