旧中国的兵，叫“兵痞”、“军棍”，大多是生活所迫被抓壮丁的人。他们不知为何而战，只知为活命而打。而人民军队里，每一个士兵都有明确的革命目标：“推翻旧世界，建立新社会”。
红军早期很多人是农民出身，但在红军内部经过学习、教育、洗礼，逐步形成了强烈的阶级觉悟与政治意识。他们不是雇佣兵，而是革命者。这种“兵变战士”的过程，是思想的深刻转化。
教员明确指出：“士兵是军队的主体，必须进行政治教育。”所以，红军里不仅学打仗，还学文化、学政治，甚至写诗写文章。一个文盲战士能变成班长、连长，再变成指导员、政委，靠的就是“政治挂帅”。
在任何一支军队中，激励士兵的往往是金钱、赏赐、晋升。而在人民军队中，最强大的动力来自“革命信仰”。打仗不是为了抢地盘、抢银子，而是为了人民解放。
这支军队的战士能忍受极端的苦难，比如长征，红军走了两万五千里，翻雪山过草地，吃树皮、啃皮带，但没有垮掉，是因为他们心中有理想。
而这种理想，不是虚空的口号，而是切切实实体现在他们的“初心”上。战士们常说：“我们不打，老百姓就要受苦”，这句话就是人民军队存在的价值：不是为统治者续命，而是为人民出头。
人民军队的伟大，不只在于战斗力，更在于它能“打着仗建政权”。红军进入一地，不是打完仗就走，而是留下干部、建立苏维埃、发动群众。
在井冈山、在赣南、在陕北，每一处根据地，都是红军建立起的“红色政权雏形”。而军队成了这个新世界的“种子”。这种模式，在人类历史上是首次出现：军队不再是“征服工具”，而是“革命传播者”。
更重要的是，这些根据地通过发展生产、平分土地、组织合作社，实现了军民一体、兵民融合，彻底改变了军队与社会的关系。
人民军队起初几乎没有重装备，一把步枪打三年、炸药用秤称，靠的是什么？是战略指导、群众基础和灵活机动的战法。
教员提出“集中优势兵力各个击破”、“运动战”、“游击战”等战术体系，把一支装备极差的队伍，锻造成打赢强敌的钢铁军队。淮海战役，百万大军几十天围歼国民党重兵集团，靠的是背后数百万支前群众和全社会动员。
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