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仿佛是为了印证女帝的预感，新盐政颁布后的第三日清晨，一股阴冷邪祟的暗流，便如毒蛇般悄然缠上了刚刚点燃希望之火的京城。
恐慌的滋生往往始于最细微的裂缝。最初只是在南城肮脏混乱的“骡马市”角落，几个形容猥琐的汉子聚在一起，神秘兮兮地交头接耳，脸上带着刻意夸张的惊恐：“听说了吗？朝廷新放出来的那盐…邪性！西城根儿老刘家那口子，昨儿个吃了新盐煮的菜，半夜就呕绿水，眼瞅着就不行了！”
“可不是嘛！便宜没好货！准是朝廷为了压价，用了什么阴山背后挖出来的毒矿熬的！吃下去，肠穿肚烂啊！”
流言如同被投入滚油的水滴，瞬间炸开，伴随着刻意的、绘声绘色的描述，以惊人的速度在街巷坊市间蔓延、发酵、扭曲。待到正午时分，整个京城仿佛都被一层名为“官盐有毒”的阴云笼罩。那些昨日还在为“活路”而欢呼雀跃的平民面孔，此刻布满了惊疑、恐惧和茫然。
设立在朱雀大街中段的“惠民官盐铺”，本是昨日最喧腾的所在，此刻却陷入一种诡异的僵持。铺门大开，雪白晶莹的官盐堆在特制的防潮木箱里，散发着海风般的微咸气息。然而铺子前围拢的人群却鸦雀无声，一双双眼睛死死盯着那些盐粒，眼神里充满了挣扎和恐惧，仿佛那不是救命的盐，而是催命的砒霜。空气沉重得如同灌了铅。
“陛…陛下明明给了活路…盐…盐咋就…有毒了？”一个苍老、嘶哑、带着浓重江南口音的声音颤抖着响起，像钝刀割破了紧绷的沉默。说话的是个须发皆白、满脸深刻沟壑的老者，他粗糙如树皮的手紧紧攥着一个洗得发白的粗布小口袋，指关节因为过度用力而泛白。他正是前几日被萧景容亲自带回京城、曾在紫宸宫门外激动呜咽的老灶丁代表。浑浊的老眼里，昨日被点燃的希望之光，此刻正在巨大的恐惧和不解中剧烈摇曳、濒临熄灭。他佝偻着背，伸出另一只布满烫伤和盐卤侵蚀痕迹的枯手，颤巍巍地想要去触碰那堆雪白的官盐，指尖却在距离盐粒寸许的地方停住，剧烈地哆嗦着，如同秋风中的最后一片叶子。
恐慌如同实质的潮水，眼看就要将这位老灶丁最后一点信念吞没，也将这惠民新政彻底扼杀在摇篮之中。
就在这时，人群外围传来一阵沉稳而有力的脚步声，以及一种无形的、令人群不由自主分开的威严。
“毒？”
一个清晰冷冽的女声，如同冰珠坠玉盘，瞬间刺穿了所有的嘈杂和私语。所有人猛地回头，只见身着玄色常服、仅以一根简朴玉簪绾发的夏紫月，在数名精悍侍卫的随护下，已然分开人群，走到了盐铺门前。她身后跟着的，是脸色铁青、手按佩刀的萧景容，以及被侍卫严密控制着、面如死灰的盐铺掌柜。
夏紫月的目光如同实质的冰锥，冷冷扫过噤若寒蝉的人群，最后落在那堆雪白无瑕的官盐上，嘴角勾起一抹讥诮至极的弧度。
“本帝倒要看看，是什么魑魅魍魉，敢在本帝划下的‘活路’上撒毒！”
话音未落，她目光如电般射向那被押着的盐铺掌柜，厉喝：“拿下！”两名侍卫应声上前，粗暴地将掌柜身上一个沉甸甸的粗布褡裢扯下，“哗啦”一声，将里面的东西倾倒在官盐铺门前的青石地面上——赫然是十几包颜色灰暗、颗粒粗劣的私盐！
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