太和殿内，死寂如同凝固的冰层，将百官冻结在原地。雍王大军兵临城下的消息，如同最后一根稻草，压垮了所有人摇摇欲坠的理智。空气沉重得无法呼吸，恐惧如同实质的寒冰，顺着脊椎爬满全身。所有人的目光，都死死盯在丹陛之前那个如同孤峰般矗立的身影上——李牧。
李牧脸上的铁青之色更甚，赤红的双目扫过殿中惶惶不安的百官，最终落在那个浑身浴血、跪伏在地的禁军斥候身上。斥候甲胄残破，肩头还插着半支折断的羽箭，鲜血浸透了半边身子，显然经历了惨烈的厮杀才将消息带回。
“西直门情况如何？赵振呢？！”李牧的声音低沉，带着金戈摩擦的嘶哑，每一个字都敲在众人紧绷的心弦上。
“回…回将军！”斥候的声音因剧痛和恐惧而颤抖，“叛军…叛军先锋铁骑已至护城河外！弓弩手正在压制城头！攻城槌…攻城槌已经在组装！赵统领…赵统领身中数箭，犹在城头死战！但…但叛军攻势太猛！城头守军…伤亡惨重！西门…西门恐…恐难以久持！”他猛地咳出一口血沫，声音带着绝望的哭腔。
轰——
殿内响起一片压抑不住的抽气声。西直门，宫城西门要冲！一旦失守，叛军铁蹄便可直驱宫禁！
李牧的拳头猛地攥紧，骨节发出爆豆般的脆响。他猛地抬头，目光如燃烧的利刃，扫过殿中几位皇子及其拥趸：“都听到了？！叛军已至宫门！国贼就在城外！尔等还在犹豫什么？！国不可一日无君！当此危亡之际，当立贤明，凝聚人心，共御国贼！新君不定，军心民心必乱！宫城一破，玉石俱焚！”
他的声音如同滚雷，带着不容置疑的铁血意志，瞬间压倒了殿内的恐慌与私议。大皇子沈瑜脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却被李牧那充满杀伐之气的目光一扫，吓得往后缩了缩。三皇子沈琰眉头紧锁，眼神在惊惧与野心中剧烈挣扎，他身后的几名文官欲言又止。五皇子沈珏年幼，早已吓得在母妃怀中嚎啕大哭，其母妃亦是面无人色，瑟瑟发抖。
新君之争，在叛军的兵锋和死亡的威胁下，被强行按下了暂停键。谁都知道，此刻无论谁坐上那个位置，都将直面雍王最猛烈的攻击！没有李牧的支持，没有足够的力量，那个位置就是烧红的烙铁！
“李将军！”三皇子沈琰终于踏前一步，声音带着一丝强装的镇定，“当务之急是守城！本王…不，臣弟愿亲赴西直门，与赵统领共守城防！请将军下令！”他试图以退为进，展现担当，博取支持。
“守城？”李牧冷笑一声，目光锐利如鹰隼，直刺沈琰，“三殿下忠勇可嘉！然守城需上下齐心，需大义名分！皇后弑君，证据确凿！然其党羽未尽，宫闱之内，仍有魑魅魍魉！若不彻底肃清，理清法统，何以聚人心？何以号令三军？！内奸不除，纵有坚城，亦如沙上筑塔！”
他猛地转身，不再看皇子们，声音如同金铁交鸣，响彻大殿：
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