枢机堂内那场冰冷对峙的余威，如同附骨之蛆，缠绕在沈云昭的经脉与神魂深处。强行压制力量爆发带来的撕裂感并未随着时间流逝而缓解，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处针扎般的刺痛。她将自己关在云隐顶层密室，烛火通明，却驱不散心头那层被怀疑冰封的寒意。案上堆积的南疆卷宗如同蛰伏的毒蛇，赤焰谷、血池寨的地名在昏黄烛光下扭曲蠕动，与她心口那枚沉寂的凤凰印记隐隐呼应，带来一阵阵沉闷的悸动。
凤凰玉佩紧贴着肌肤，温润依旧，却再也带不来初时的熨帖。萧绝隔空注入的那道冰寒灵力，如同在玉佩与她的血脉之间嵌入了一道无形的屏障，虽暂时压制了狂暴，却也阻隔了那份奇异的亲近感。这玉佩，终究是他用以掌控、防备的器具。
“东家，”林青的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的忧虑，“北境那边，寒鸦动用了所有‘夜枭’和云隐在北地的暗桩，正在全力追查瘟疫源头和萨满兀术的底细。南疆方向，第二批探子已潜入‘白骨道’，但…瘴雾林和赤焰谷附近戒备森严，折损了三人，传回的消息有限，只提到谷口有奇异的赤色图腾，守卫皆着暗红皮甲，气息阴冷。”
沈云昭的目光落在舆图“赤焰谷”的位置，指尖无意识地划过。图腾？暗红皮甲？这与暗账中记录的“祭司”势力特征吻合。“继续查，不惜代价。重点查‘祭司’与北狄萨满之间，有无隐秘联系通道，或…共同的信仰源头。”她的声音因内伤而有些沙哑，却异常清晰。
“是！”林青应下，顿了顿，又道：“苏编修那边…他拟定的盐铁漕运革新条陈，今日在户部堂议上被以户部尚书为首的老臣们批驳得体无完肤，斥为‘动摇国本’、‘祸乱朝纲’。苏编修据理力争，但势单力薄，条陈被暂时搁置。吏部那边对他的刁难也变本加厉，连他查阅旧档的权限都被限制了。”
沈云昭眼底寒芒一闪。朝堂的明枪暗箭，果然来了。那些依附在盐铁漕运上的蛀虫，绝不会坐视苏砚这把刀落下。“告诉苏砚，不必气馁。条陈搁置，反而给了我们时间。让他沉住气，继续完善细则，尤其是‘巡察司’的权限划分与人员遴选标准，越详尽越有说服力。吏部那边…让云隐的人，把那位清吏司郎中去年在扬州盐课上的‘手脚’，‘不经意’透露给都察院新上任的周御史。”
林青眼中精光一闪：“属下明白！”
就在这时！
“砰！砰！砰！”
密室门被极其急促地叩响！力道之大，震得门框嗡嗡作响！绝非寻常传递消息的节奏！
“东家！东家！急报！十万火急！”一个带着哭腔、属于沈府青黛的声音穿透厚重的门板，充满了前所未有的惊惶！
沈云昭心头猛地一沉！林青瞬间拉开密室门。
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