运河的晨雾尚未散尽，金色的阳光已迫不及待地刺破薄纱，洒在波光粼粼的水面上，也洒在那些吃水深深、往来穿梭的盐船上。每一艘船的船舷两侧，都鲜明地烙印着江南盐商总会的凤凰图腾——那浴火重生的神鸟，羽翼舒展，仿佛正迎着朝阳振翅高飞。空气中弥漫的不再是焦烟与恐慌，而是湿润的水汽、淡淡的盐腥，以及一种劫后余生、尘埃落定的踏实感。盐价暴跌的告示贴满了大街小巷的墙壁，孩童们奔跑着，将“二十文官盐”的消息当作童谣传唱。临河的茶馆里，说书人唾沫横飞地讲着昨夜万珍阁那惊心动魄的一幕，讲到沈云昭如何当众废引、皇帝如何神兵天降力擒拓跋宏时，满堂喝彩声几乎要掀翻屋顶。
沈云昭坐在临窗的轮椅里，身上裹着一条素净的薄毯。窗外的喧嚣与生机勃勃的景象似乎与她隔着一层无形的屏障。她脸色依旧苍白，锁骨下那枚凤凰胎记的位置，隐隐传来一阵阵细微却持续不断的灼热感，如同底下埋着一块烧红的炭。指尖无意识地摩挲着膝头那枚冰冷的玄黑色令牌——凤凰令。它非金非玉，触手生寒，可当她的指尖划过上面那只振翅欲飞、线条苍劲的凤凰浮雕时，那寒凉之下，又仿佛蛰伏着一丝难以言喻的、血脉相连般的共鸣。昨夜握住它时脑海中闪过的盐山、熔岩与凤鸣，此刻变得模糊而遥远，只留下一种沉甸甸的困惑，压在她的心头。
“东主，”碧玉端着一碗冒着热气的药走进来，小心翼翼地放在旁边的矮几上，浓郁的苦香弥漫开来，“太医开的安神药，您趁热喝了吧。昨夜……”她想起万珍阁那惊险一刀，仍心有余悸。
沈云昭的目光从窗外收回，落在黑褐色的药汁上，眉心微蹙，却没有抗拒，端起碗，小口地啜饮着。苦涩的味道瞬间在舌尖蔓延开，却奇异地压下了心口那丝烦恶感。“无妨。”她声音有些低哑，带着一丝疲惫，却异常清晰，“外面……如何了？”
“好！好得不得了！”一个洪亮的声音伴随着急促的脚步声从门口传来。郑万金人未至，声先到，那张圆胖的脸上堆满了发自内心的笑容，红光满面，仿佛年轻了十岁。他大步流星地走进来，身后还跟着几位同样满面春风的江南大盐商，都是商会的中坚力量。
“沈东主！”郑万金的声音激动得有些发颤，朝着沈云昭深深一揖，后面几位盐商也连忙躬身行礼，姿态恭敬至极，“您真是……真是神了！力挽狂澜于既倒！昨夜万珍阁那一手废引，简直是神来之笔！拓跋宏那北狄狗贼，囤积居奇，哄抬盐价，妄图吸干我大周百姓的血髓，如今彻底成了个笑话！他砸进去的几十万两，全打了水漂！听说天一亮，北狄使团驻地那边就鸡飞狗跳，忙着变卖带来的皮毛玉石凑盘缠，灰溜溜准备滚蛋了！”他越说越兴奋，唾沫星子几乎要溅到沈云昭的毯子上。
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