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"李青山，"周万财突然换了副面孔，和颜悦色道，"你确实有几分本事。不如这样，你来我周家做个掌柜，我每月给你十两银子的工钱，如何？"
李青山微微一笑："多谢周老爷美意。但青山与小姐有三年之约，如今才过半年，我想凭自己的本事..."
"不识抬举！"周万财勃然大怒，"你以为赚了几百两银子就了不起了？我周家产业价值万金，你一个穷小子，拿什么配得上我女儿？"
正当气氛剑拔弩张之际，管家慌慌张张冲了进来："老爷！大事不好！赵员外带着官府的人闯进来了，说咱们的丝绸有毒，害得他家老夫人浑身起疹子！"
周万财大惊失色："胡说八道！我周家的丝绸怎会有毒？"
话音未落，一群衙役已闯入院中，为首的捕头冷声道："周万财，有人告你以次充好，在丝绸中掺入有毒染料，现奉知府大人之命，将你收押问审！"
"冤枉啊！"周万财面如土色，"我周家做生意向来诚信为本..."
捕头不由分说，命人将周万财锁拿。混乱中，李青山注意到站在赵员外身旁的一个瘦小男子眼神闪烁，不时偷瞄赵员外，似有难言之隐。
周府上下乱作一团，周夫人哭得昏死过去。巧巧强忍泪水，指挥下人照顾母亲，又命管家速去请讼师。
李青山悄悄跟上被押走的周万财，在路过一条小巷时，他猛地冲上前，往捕头手里塞了一锭银子："大人，能否容我与周老爷说句话？"
捕头掂了掂银子，背过身去："快些。"
"周老爷，"李青山低声道，"此事定有蹊跷。您先委屈几日，我定会查明真相。"
周万财此刻哪还有先前的傲慢，颤声道："青山啊，你若能救我周家，我...我便认了你这个女婿！"
李青山郑重点头，目送周万财被押走后，立刻转身去了赵府附近打听。他从街边小贩口中得知，赵员外与周家是多年的商业对头，最近正为竞争皇商资格明争暗斗。
"听说赵家老夫人确实起了疹子，"卖茶的老汉小声道，"但奇怪的是，赵家用的明明是自家丝绸，却硬说是周家的..."
李青山心中一动，谢过老汉后，趁着夜色翻墙潜入赵府。他躲在老夫人院外的假山后，听见丫鬟们窃窃私语：
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