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黛玉最后看了一眼父亲,那清瘦的身影立在厅中,像一株被秋霜打过的芦苇。她咬着唇,转身走出正厅,再也没有回头——她怕一回头,便再也迈不开脚。
码头边,一艘乌木大船泊在运河上,船头挂着“巡盐御史府”的灯笼。贾雨村穿着一身新做的宝蓝长衫,正指挥着仆役搬运行李。见黛玉过来,他拱手笑道:“林姑娘,一路顺风。”
黛玉微微颔首,由雪雁扶着上了船。船帘放下的那一刻,她听见码头上传来父亲的咳嗽声,一声比一声急,像针似的扎在心上。
船行三日,到了瓜洲渡口。换乘马车时,黛玉掀起车帘,见岸上的芦苇荡无边无际,白花花的苇絮被风吹得漫天飞舞,像极了扬州的雪。她忽然想起幼时,母亲常带她在瘦西湖边赏雪,说“落雪时,天地一白,最是干净”。如今母亲不在了,她要去一个陌生的地方,那里的雪,会是一样的干净吗?
贾雨村坐在另一辆马车里,一路都在盘算着前程。他原是姑苏穷儒,靠甄士隐资助才得以上京赶考,中了进士却因贪赃枉法被革职,若非林如海收留,此刻怕是还在街头卖字。这次护送黛玉进京,林如海已写了书信给内兄贾政,说他“才华横溢,堪当重任”——这可是他东山再起的机会。
马车行至京都外城,黛玉隔着车帘,听见街市上的喧嚣。不同于扬州的温婉,京都的声音是粗粝的,车轱辘碾过青石板的声响,小贩的吆喝声,车马的铃铛声,混杂在一起,像一锅沸腾的粥。她不由得攥紧了雪雁的手,掌心沁出细汗。
到了荣国府的角门前,早有几个婆子候着。为首的周瑞家的见了贾雨村,满脸堆笑:“贾先生可算到了,老太太和太太们盼了好几日了。”又看向黛玉,眼睛一亮,“这就是林姑娘吧?瞧这模样,真真是个仙女下凡!”
黛玉被簇拥着下了马车,抬头望去,只见朱漆大门上悬着“荣国府”的匾额,金粉剥落处露出深褐色的木头,门两侧的石狮子龇牙咧嘴,透着一股威严。她忽然有些胆怯,脚步顿了顿。
“姑娘莫怕,老太太最是疼人的。”周瑞家的扶着她的胳膊,穿过抄手游廊,往内院走去。
一路行来,雕梁画栋,曲径通幽,穿红戴绿的丫鬟仆妇络绎不绝,说话都轻声细语,却让黛玉觉得浑身不自在。她低着头,盯着自己的鞋尖,生怕踩错了台阶。
到了贾母住的荣庆堂,帘子一挑,一股暖香扑面而来。炕上坐着个鬓发如银的老太太,穿着酱色绣福字的锦袍,正眯着眼睛打盹。听见动静,她猛地睁开眼,看见黛玉,眼圈一下子红了:“我的儿!可算把你盼来了!”
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