正午的烈日如同熔金的探照灯，无情地炙烤着非洲大地。裂谷东缘，一片临时平整出的巨大空地上，气氛却比烈日更加灼热沸腾。
重达数百吨、如同钢铁城堡般的预制钢箱梁模块，在震耳欲聋的引擎轰鸣和粗重钢缆的摩擦尖啸声中，被数台如同史前巨兽般的重型液压平板车缓缓运抵预定位置。巨大的吊臂如同森林般耸立，精准地将这些钢铁巨兽吊起、旋转、小心翼翼地放置在地质组反复勘测确认的稳定岩盘上。每一次吊装，都伴随着大地的呻吟和工程师们嘶哑的号令声。汗水混合着尘土，在工人们古铜色的皮肤上冲刷出道道沟壑。陈工站在临时搭建的高空指挥台上，对讲机几乎贴在嘴边，布满血丝的眼睛死死盯着每一个模块的落点，声音早已嘶哑：“左前角，下放3公分！稳住！锁定销！液压千斤顶准备预压！”
这是一场与时间、与地质应力、与物理极限的疯狂赛跑。“飞桥”的骨架，正在悬崖边缘以肉眼可见的速度拼凑起来。
与此同时，在裂谷深处相对阴凉的岩洞区域，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。玛拉娜庞大的身躯如同一道不可逾越的灰色城墙，守护着洞口。经过兽医的紧急处理，“钥匙”的伤势暂时稳定，但失血过多和感染风险让它依旧极度虚弱，每一次尝试站起都伴随着痛苦的颤抖和低鸣。象群成员安静地围绕在附近，巨大的耳朵不时扇动，收集着空气中每一丝不安的气息。林野带着一个小队，在岩洞外围的高点设立了临时警戒哨，望远镜警惕地扫视着周围嶙峋的地形。阿杜则守在“天枢”车旁，利用修复后的天线阵列，持续扫描着可疑的电磁信号。
“‘巢穴’回信！”阿杜的声音突然从加密频道传来，打破了压抑的平静，“‘黑雨燕’节点追踪有突破！信号最终汇聚点指向…桑给巴尔岛！一个注册为‘深蓝渔业观测站’的掩护点！但信号特征…和‘博士’死前泄露的‘激活碎片’高度吻合！是‘地网’的神经节点之一！”
桑给巴尔！林野眼神一凛。印度洋上的明珠，也是情报界着名的灰色地带。“深蓝渔业观测站”…完美的伪装。蝎尾的触角，比他想象的伸得更远、藏得更深。
“继续监听！锁定所有进出该节点的信号特征！尤其是…指向裂谷方向的！”林野沉声命令。他心中那根弦绷得更紧了。“地网”在暗处，像一条耐心潜伏的毒蛇，昨夜的重创并未让它退缩，反而可能激起了更阴险的反扑。托马斯临死前的惨叫和博士的嘶吼，如同诅咒般萦绕。他们的目标，绝不会仅仅是几头大象。铁路贯通在即，象群和“钥匙”又聚集在此…这里，随时可能变成下一个风暴眼。
突然！
“呜…呜…” 一阵极其微弱、带着明显惊恐的幼象哀鸣声，被高灵敏度的监听设备捕捉到，传入林野的耳麦！声音来源…并非岩洞方向！而是在…裂谷更深处一条隐蔽的支谷里！
林野猛地抓起望远镜，循声望去。高倍镜头里，一条狭窄幽暗的支谷入口处，几丛茂密的刺槐树后，似乎有异常的晃动！隐约可见…一小团灰褐色的影子在挣扎！
玛拉娜象群中年龄最小的幼崽！它什么时候脱离象群跑到那里去了？！
一股寒意瞬间从林野的尾椎骨窜上头顶！陷阱！绝对是陷阱！
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