姆贝亚矿区的天空，在短暂的“麻绳之夜”后，似乎变得更为阴鸷。那座被原始绞索勒住喉咙的“哨兵之眼”信号塔，如同陷入瘫痪的钢铁巨人，表面上沉寂了。但矿工们心头的巨石并未落下，反而被一种更为粘稠、无孔不入的冰冷所取代——罚款通知书如同无声的雪片，开始在破败的工棚间飘落。
矿坑边缘的空气，弥漫着高压消毒水和金属粉尘的混合气味。基托蹲在一个刚被“巡检蜘蛛”扫过的作业点边缘，粗糙的手指捻着一撮深褐色的矿渣。胡安靠在一辆锈迹斑斑的手推车旁，脸色比矿渣还难看。
“看看吧，”胡安把一张揉得发皱的合成纸片塞到基托手里，声音压得很低，却带着灼热的愤怒，“‘道尺使用税’，每次二十块。”
基托的目光扫过纸片。冰冷的印刷体文字散发着系统独有的、不容置疑的寒意：【依据矿区空间资源占用优化条例（修正案3.7版），即日起，对使用标准道尺进行空间坐标复核的行为征收“道尺使用税”。每次使用核准费用：20信用点。请确保账户余额充足，欠费将触发F级惩戒协议。】
“空间资源占用优化？”基托嗤笑一声，指尖用力，那张薄脆的合成纸片瞬间碎裂，“放屁。他们只是想把我们钉死在原地，连确认自己有没有挖错地方的自由都剥夺。”
“剥夺？”胡安冷笑更深，“不，是明码标价地售卖。卖空气，卖光线，卖你拿着尺子比划一下的权利！以前是克扣你的血汗，现在是直接抽你的骨髓！”
基托没说话，只是将手中碎裂的纸屑一点点碾成更细的粉末，任由风将其吹散。他的目光投向远处。矿区的控制中枢——一座矮墩墩、布满天线和散热孔的灰色堡垒——在阳光下反射着油腻的光泽。“哨兵之眼”哑了，但系统的触须伸向了更细小的毛细血管。
那把伤痕累累的标准道尺，此刻像烫手的烙铁，静静躺在他的工具袋里。每一次精确测量，都是对系统划定的模糊界限的微弱反抗，也是确保自己和伙伴们不被“意外”坍塌或“规程错误”吞噬的唯一依仗。现在，连这最后的确认权，都需要按次付费了。
他站起身，拍了拍手上的灰。“干活。”声音平静得可怕。
胡安看着他走向下一个标记点，张了张嘴，最终只是狠狠啐了一口带血的唾沫。
接下来的日子，姆贝亚矿区弥漫着一种诡异的寂静。机器的轰鸣依旧，矿锤敲击岩壁的叮当声依旧，但矿工们行走的姿态更低了，交谈近乎耳语。每个人口袋里都揣着个人便携终端（PIT），那冰冷的小方块屏幕，成了新的恐惧源头。每一次“嘀”的新消息提示音，都可能意味着一次精准的财务切割。
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