被带进山洞后，吴刚听见看守交谈，说他家的赎金一直未送来，准备将他灭口。他心中惊慌，可双手被牛皮腰带紧紧绑住，无计可施。突然，那条腰带竟自己断开了。吴刚趁机挣脱束缚，他捡起断成几截的腰带揣进兜里，悄悄向洞口摸去。幸运的是，两个看守睡着了。吴刚悄悄溜出洞口，可刚走出没几步，不小心踢到一块石头发出声响，惊醒了看守。他无暇顾及，顺着崎岖的小路拼命奔跑。可他被绑多日，滴水未进，哪有力气奔跑？眼看追兵就要追上，奇迹发生了——他脚上的皮靴突然自己发力，他仿佛踏在两只气垫船上，飞速奔跑，很快就将追兵甩得无影无踪。直到安全后，皮靴才停下来，但已经崩裂开来。
吴刚知道这是爹娘在救他。他将皮靴脱下，用绳子绑好背在背上，光着脚丫继续赶路。沿路乞讨数日后，他终于平安回到家中。到家后，他将皮靴和腰带放在一个木盒里，深埋在后院的空地上。他心想：“不管怎样，这也是爹娘血肉之躯留下来的，还是让他们入土为安吧。”
不久后，埋着木盒的空地上竟长出了一棵大树。树干中间还长出一个树洞，随着树的长大，树洞也越来越大，大到能窝进去一个人。三年后的一天，吴刚因病去世。临终前，他交代家人将这棵怪树砍下，让他躺在树洞里下葬，然后再埋进墓穴。
送葬的人离去后，黑暗的地下墓中，传来了吴刚父亲的声音：“儿啊，知道你只有三年阳寿了。我跟你娘就长成了这个树洞，在爹娘的怀抱里好好睡吧。”吴刚听后，嘴角微微上扬，安逸地叹出了最后一口气。
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