在清朝乾隆年间的归州县夫子乡，有一户人家，户主名叫刘承祖。刘承祖身材魁梧，力大无穷，将家中的二十亩田地打理得井井有条。那些年，政治清明，百姓安居乐业，乾隆皇帝更是免除了三年的赋税。
转眼到了初秋时节，刘承祖准备将仓库里的镰刀拿出来磨一磨，准备即将到来的收割。可他一看，镰刀上的刃口已经磨得光滑无比，不能再用了，必须买新的。正当此时，外面传来一阵吆喝：“赊刀嘞！赊镰刀、菜刀、杀猪刀、铡骨刀嘞！”
刘承祖出门一看，只见一个中年人戴着斗笠，背着背篓，背篓口上露出一圈弯月般的镰刀头和柴刀头。刘承祖心中纳闷，只听说过卖刀的，还从来没听说过有赊刀的。于是他招呼中年人进院子喝水。
中年人也不客气，走进院子，喝了口水。刘承祖便问：“兄弟，你刚才说的是赊刀？这怎么个赊法？”
中年人微微一笑，说：“大哥，这赊刀嘛，就是咱俩立个契约。我现在把刀赊给你，一文钱不要。等大米涨到三十文一斤的时候，我再来收刀。到时候，一把刀就要按三百文铜钱收取。”
刘承祖一听，哈哈大笑：“兄弟，你这不是在开玩笑嘛！大米价钱如果能涨十倍，那我们这些种田的人岂不是要发财了？我父亲活了七十二岁，历经康熙、雍正和本朝，大米价格也只从两文涨到三文一斤。我劝你还是别赊刀了，只怕你活一辈子也收不回刀钱。”
中年人笑道：“如果我活不到那时候，自然有人来收账。”
刘承祖见中年人不听劝，心想此人八成是疯了。既然他非要赊，那就赊一把吧。刘承祖家中有三个男丁——他和他的两个儿子，按照中年人的规矩，每个男丁可以选两把刀。于是刘承祖选了两把镰刀、两把柴刀、一把杀猪刀、一把铡骨刀。在中年人的账簿上签下名字后，刘承祖发现，每把刀上都刻有一个小小的八卦图形。他试了试那几把刀，果然锋利无比，干起活来十分顺手。
一连几天，这个中年人都在村子里赊刀，不少乡亲们都赊了刀，大家纷纷嘲笑中年人的愚蠢。
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