坐在高头大马上的人问道：“你这小子是打哪来的？为何大半夜在这鬼鬼祟祟的？”
薛东颤抖着声音说出了自己来求仙道士的前因后果，却不想马上之人听完竟大笑起来：“哈哈，你这书生真是有趣，哪里有求来的富贵？还什么赐我一场富贵，真是笑死了人。”
其余众人也跟着笑了起来。薛东恼羞成怒，怒吼道：“这有什么好笑的？你们又是什么人？大半夜的在这深山老林里穿梭，莫非是土匪？”
一个护卫上前，把大刀架在了薛东的脖子上，怒道：“大胆，你竟敢对将军无礼，信不信我削掉你的脑袋？”
薛东梗着脖子说：“贪生怕死，我就枉为读书人。”
坐在大马上的人见状，觉得颇为有趣，对薛东道：“你这书生倒也挺有意思，我其实是奉皇帝旨意来西南平定土司作乱的赵宁。今夜本来是想来这勘测一下地形的，想不到竟然遇到了你。你既然是当地人，不如给我做两天向导怎么样？若表现不错，论功行赏，也少不了你的份。”
薛东心中一惊，赵宁他当然听过，这可是正德朝有名的名将。他立刻挺起胸膛道：“这有何不可？大好男儿，就应当报国。”
就这样，薛东跟赵宁当起了向导。也亏得他潦倒了半辈子，竟然在军营中表现出了很强的军事谋略，结果被赵宁任命为军师。薛东感激不已，而后凭着他的谋划，帮赵宁打了一场又一场胜仗，在军中也成了响当当的人物，一时间声名鹊起。
正德皇帝也听说了他的名号，便把他召进了京城。薛东博学风趣，谈论军事颇有见解，很快就成为了皇帝身边的心腹。不几年便平步青云，官至大学士、吏部尚书，成为了炙手可热的一代权臣。
然而，薛东飞黄腾达后，开始还能忠于职守，但他恃宠而骄，很快就骄情自傲、飞扬跋扈了起来。吏部尚书别称天官，是十六部尚书中地位最重、权势最盛的官员，也主管官员的升迁。那些投机取巧之辈，见薛东上任后，纷纷前来送礼，希望谋求个一官半职。
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