阎埠贵的鸟笼"哐当"掉在地上，画眉受惊飞出，扑棱着翅膀撞上垂花门。"救助站？"他捡起鸟笼，手指在笼丝上敲出规律的声响，"那可是吃公家饭的差事！贾家哪来的路子？"贾张氏翻了个白眼，故意把嗓门压得很低："还不是东旭他师傅帮忙？高级工人面子大！"
何雨柱背着帆布包走出西厢房时，正看见贾张氏往自行车后座绑红布。"柱子上班去？"女人堆起笑，露出缺了半颗的门牙，"等东旭娶了媳妇，请你吃喜糖！"少年点点头，闻见她身上飘来的廉价雪花膏味，想起昨天杨佩元说的"军管会今日清查流动人口"，脚步不由得加快了些。
鸿宾楼后厨的蒸汽裹着葱香扑面而来时，何雨柱正在发制海参。瓷盆里的海参在温水里舒展，像极了贾张氏听见工作落定时的笑脸。学徒工气喘吁吁地跑来："柱哥，前堂说苏联专家到了，点名要吃你做的'龙虎斗'！"
刀光在何雨柱手中闪了闪，刚发好的海参被片成薄如蝉翼的生片。他想起谢颖琪说的俄语夜校，想起救助站那些盲流渴望的眼神，忽然觉得这四合院的喜庆，像极了他锅里的佛跳墙——看着热闹，底下全是门道。
"柱哥，"学徒工又开口，"贾东旭在后门等着，说要跟你学做菜。"何雨柱抬头，看见窗外站着个熟悉的身影，棉袄前襟还沾着昨晚的饭粒。他想起易中海昨晚说的"钱的事再说"，想起贾张氏藏在围裙里的算盘，忽然笑了笑："让他进来吧，正好缺个打下手的。"
贾东旭跟着何雨柱走进后厨时，被扑面而来的热气呛得咳嗽。他看着少年熟练地调配酱汁，手腕上的刀疤在蒸汽中若隐若现，忽然想起昨天在救助站门口，看见秦淮茹接过工作证时颤抖的手。"柱哥，"他搓着手，"我……"
"先洗菜。"何雨柱打断他，指了指墙角的菠菜。小伙子点点头，走到水龙头下，冰凉的水溅在手上，却驱不散心里的燥热。他想起母亲说的"生米煮成熟饭"，想起易中海鬓角的白发，忽然觉得这后厨的烟火气，比四合院的红绸更实在。
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