陶釜里的雉鸡在药汁中浮沉时，何雨柱正用竹筷拨弄着灶膛里的桑木柴。火星溅在青石板上，映得他额角的汗珠像碎钻般发亮。王行蹲在旁边添柴，鼻尖几乎要凑到锅沿，喉结随着升腾的药香不住滚动——那股混杂着党参、黄芪和野山椒的气味，让他暗劲巅峰的修为都忍不住气血翻涌。
“柱子，这味儿不对啊。”武师忽然直起腰，袖口下的小臂肌肉突突跳动，“我咋觉得丹田这儿火烧火燎的？”杨佩元坐在檐下闭目养神，闻言却笑出了声：“你小子别是馋疯了，这是柱子特意给你配的‘猛虎下山汤’，没点火气哪配叫药膳？”老人指尖叩着石桌，指节落下时带起轻微的气爆声，显然是方才那碗雉鸡参汤已见了效。
何雨柱用竹片撇去汤面的浮沫，铜勺碰撞陶釜的声响里透着股韵律感。他想起上午在鸿宾楼后厨，掌勺刘师傅偷偷塞给他的那张纸条——“西四牌楼有人卖‘老山货’，带足粮票”。此刻釜底沉着的半块狍子肉，正是用三斤精粉粮票换来的，肉质在药汁中舒展如棉，隐约可见细密的血丝纹路。
【厨艺+2，药理+2】
【厨艺+2，药理+2】
系统提示音在脑海里接连响起时，何雨柱正将最后一味“九节菖蒲”撒入锅中。这味药是他从李奶奶那里换来的，老人昨晚塞给他一小包药材时，袖口还沾着新鲜的泥土——后来他才知道，那是从太医院旧址的墙根下挖来的，三十年以上的菖蒲根，市场价能换半袋白面。
“王叔，您可别把灶台给蹲塌了。”何雨柱笑着用胳膊肘撞了撞王行，却见武师眼睛直勾勾盯着陶釜，喉结滚动得像要把舌头咽下去。杨佩元见状摇了摇头，从怀里摸出个紫檀木盒：“柱子，尝尝这个。”盒盖掀开时，露出块巴掌大的鹿肉干，纹理间透着琥珀色的光，显然是用陈年花雕腌制的。
陶釜突然发出“咕嘟”的闷响，药香瞬间浓得化不开。何雨柱眼疾手快地撤去柴火，蒸汽掀开锅盖的刹那，整座院子都笼罩在白茫茫的雾气里。王行“嗷”地叫了声，伸手就想去捞肉，却被何雨柱用锅铲拍开：“急什么？先给杨老盛第一碗！”
杨佩元接过陶碗时，碗沿的热气在他斑白的胡须上凝出层水珠。他吹了吹汤面，忽然屈指一弹，碗中汤色竟凝成道细线射向院角的石臼，“啪”地在石面上砸出个浅坑。“好小子！”老人眼中精光一闪，“这‘龙虎交汇’的火候，比太医院那帮老头子强多了！”
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