王行应声而去，脚步却有些发沉。他知道杨老这是要动真格了——那柄青竹刀自五年前断了刀穗后就再未出鞘，当年老馆长就是握着这把刀，在玄武门独战三位东瀛浪人。
何雨柱望着老人鬓角的白发，忽然想起初入太元武馆时，杨佩元曾在月下教他扎马。那时老人总说：“国术一道，不在招式狠辣，而在气血绵长。”可此刻看着老人眼中重新燃起的锋芒，他忽然明白，有些时候，雷霆手段亦是慈悲。
“师傅，”他忽然跪下身，额头触地，“若有用得着徒儿的地方，万死不辞。”话音未落，只觉一股柔和却不容抗拒的力量将他托起，杨佩元的手掌按在他头顶，内力如暖流般涌入百会穴：“好徒儿，去把后院那株老槐树的枯枝劈了，为师要试试新力气。”
何雨柱应声出门，却在跨院门口撞见折返的王行。武师手里提着柄缠着青竹片的刀鞘，刀身尚未出鞘，却已有森然寒意透体而出。两人对视一眼，王行忽然咧嘴一笑，露出颗缺了半角的门牙：“小子，等杨老事了，陪叔练趟八极拳如何？昨儿你那手‘鹞子翻身’，可是偷学了我师兄的绝技？”
何雨柱摸了摸鼻尖，想起今早翻墙时，确实看见王行在演武场练过这招。他正想应承，却听见前院传来拍门声，紧接着是三大爷尖细的嗓音：“柱子在家吗？你三大妈蒸了槐花窝头，给你送俩尝尝！”
四合院的黄昏总是混着煤烟与饭菜香。何雨柱提着空饭盒穿过前院时，二大妈正蹲在自来水龙头下搓洗衣裳，见他过来便直起腰：“柱子今儿又带啥好吃的了？我闻着你这饭盒味儿，跟鸿宾楼的松鼠鳜鱼一个香！”
他刚想含糊过去，却见三大爷从东厢房探出头，鼻梁上的老花镜滑到了鼻尖：“柱子啊，不是三大爷说你，年轻人要懂得节约。昨儿我可看见你往垃圾桶里倒红烧肉了——那肉皮炖得多烂乎，给我家小当吃多好！”
何雨柱脚步一顿。他想起中午确实把没吃完的半块红烧肉埋在了后院海棠树下——那是用空间里的黑猪肉炖的，油脂香得离谱，哪敢真让人看见。正思忖着如何应答，忽然听见中院传来“哐当”一声响，原来是傻柱家的门被撞开了，秦淮茹端着空碗站在门口，眼神直勾勾地盯着他的饭盒。
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