饭后收拾碗筷时，何雨柱抢着刷锅，却被肖秋珍推到一边："去去去，跟你师傅唠唠嗑去，这点活儿我来就行。"他只好陪着李保国坐在院子里的马扎上，听师傅讲鸿宾楼里的趣事，什么某个干部想吃熊掌，结果被师傅用牛掌糊弄过去，逗得他直乐。
眼看月亮爬上槐树梢，何雨柱起身告辞："师傅师娘，我得去杨师傅那儿了，晚了怕路上不安全。"
李保国拍拍他的肩膀："去吧，好好跟杨师傅学本事，别辜负了人家一番心意。路上小心点，遇上查夜的解放军，把工作证亮出来。"
肖秋珍把酱牛肉塞进何雨柱兜里，又给他系紧了围巾："这天儿越来越凉了，练武出了汗别脱衣服，小心着凉。"
雨水抱着何雨柱的腿，仰着小脸："哥哥，下次早点来，给我带糖炒栗子。"
"好，哥哥给你带最大的栗子。"何雨柱摸了摸妹妹的头，转身消失在胡同口的夜色里。
当何雨柱赶到杨佩元家的四合院时，挂在屋檐下的马灯正晃着昏黄的光。院子里铺着青石板，墙角堆着半人高的柴火，空气中弥漫着一股淡淡的草药味。
"来了？"杨佩元坐在廊下的藤椅上，手里端着个粗瓷茶碗，白气氤氲中，他脸上的皱纹像老树的年轮。
何雨柱抱拳行礼："师傅，弟子来晚了。"
"不晚，"杨佩元放下茶碗，站起身时，骨节发出"咔吧"的轻响，"今天教你劲气护体。暗劲与明劲的差别，不只在劲气外放，更在'养'与'护'。"
他走到院子中央，示意何雨柱站对面："看好了，这是'绵劲'，如蚕丝缠绕，可卸可防。"说罢，他右掌轻推，一道肉眼难辨的气浪直扑何雨柱面门。
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