西交民巷的灰砖楼里，煤油灯的光晕在煤炉腾起的热气中晃成模糊的圆。何雨柱挽起的袖口下，十八岁的手腕上疤痕新添了道月牙形的烫痕——那是今早帮厨时打翻醋瓶留下的。李保国靠墙站着，手里的红宝书换成了蓝布包裹的《川菜技法大全》，书页间夹着的粮票边角已磨得发白。
"95分。"郑绍彬的声音里带着震颤，搪瓷调羹碰在白瓷盘上发出轻响。麻婆豆腐的红油在灯光下泛着琥珀色，豆瓣的焦香混着花椒的辛麻，让牛永进忍不住又夹了一筷子。方钱推了推滑到鼻尖的老花镜，忽然想起三十年前在荣乐园吃的第一顿川菜，也是这般让舌尖发颤的滋味。
张译站在廊下，手里的《烹饪革新手册》被捏得皱巴巴的。他看着评委们眼里的惊叹，忽然想起上个月革委会会议上，主任拍着桌子说"餐饮行业要破四旧，立新风"。此刻何雨柱案台上的搪瓷盆里，泡着的黑木耳还是去年秋天的存货，按规定早该上交"战备物资"，可这小子居然敢拿来做菜。
"该做糖醋排骨了。"郑绍彬咳嗽一声，打破了短暂的沉默。何雨柱点点头，从裤兜里摸出个油纸包，里面是他攒了三个月的糖票换的红糖——总共四两，分成两份，一份做糖醋排骨，一份留着给李保国冲红糖水。李保国看着那点红糖，忽然想起自己二十岁时，为了给师傅做寿桃包，偷拿了粮店半两白糖，被掌柜的罚跪了半夜。
煤炉的火苗舔着锅底，何雨柱先将排骨焯水，捞出时用温水冲洗——这是李保国教的"透骨去腻法"。张译冷笑一声："现在提倡节约用煤，你这是浪费燃料！"牛永进瞪了他一眼："小兔崽子，当年我在志愿军炊事班，用雪水炖萝卜都能让战士们吃出花儿来，你懂个啥？"
炒糖色时，何雨柱手腕一抖，红糖在油锅里化作琥珀色的糖浆，排骨下锅翻炒，瞬间裹上一层亮红。郑绍彬眼睛一亮，这手"挂霜炒"的功夫，他只在李保国那里见过——手腕要稳如磐石，眼神要快如鹰隼，稍不留神就会炒焦。方钱凑到近前，闻着那甜香里混着的醋味，忽然想起自己娶媳妇时，丈母娘做的糖醋鱼也是这个味道。
"这糖色...绝了。"牛永进忍不住赞叹。何雨柱往锅里加了半勺酱油，这是鸿宾楼自己晒的黄豆酱油，颜色透亮，咸香十足。张译皱起眉头："酱油用量超标，按《食材定量标准》..."话没说完，就被方钱打断："你少拿文件压人！当年大食堂吃饭，哪道菜不是清汤寡水？现在考核，总得让厨子有点施展的余地！"
糖醋排骨装盘时，何雨柱往盘边摆了片烫过的青菜叶——这是李保国教的"点睛之笔"，既能衬色，又不浪费。郑绍彬看着那抹绿色，想起上个月革委会要求"菜品不得有资产阶级装饰"，但终究没开口——他实在不忍心苛责这个眼里闪着光的年轻人。
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