死寂笼罩大厅，唯有远处齿轮钟楼的运转声愈发清晰，如同帝国濒临崩溃的心跳。卡尔将军猛然捶打桌面，灭魂矿合金瞬间迸裂出蛛网般的裂纹，飞溅的碎片将银质水杯割成两半，葡萄酒如鲜血般在桌面上蔓延，勾勒出扭曲的帝国版图。"懦弱！"他的怒吼震得水晶吊灯剧烈摇晃，铠甲缝隙间渗出的汗水在烛火下泛着诡异的蓝光，仿佛是某种神秘力量在他体内涌动。"靴刃城的城墙由裂魂山脉的熔岩浇筑，每块城砖都嵌入了灭魂矿冷却剂！我们的蒸汽机甲能在三分钟内完成组装，胸口的晶簇核心取自三百年前陨落的雷耀陨石！"他扯开铠甲，心口狰狞的海兽抓痕仍在渗血，每道疤痕都对应着初代国王战靴上的一枚铁钉，那是荣耀的象征，也是责任的重担。"当年先祖仅凭皮革与铁钉就能在怒涛海峡建立帝国，如今手握精密火器，却要向一群野魔法师摇尾乞怜？"
亚历山大的目光扫过墙上历代先王画像，最终停留在初代国王的浮雕上。那位传奇君主单膝跪地，皮革战靴踩在海兽头颅上，靴跟渗出的凝固雷耀此刻竟泛起幽蓝荧光，如同活物般流淌，仿佛在诉说着古老的故事。画像下方的箴言"恐惧会让靴底的铁钉生锈"正在剥落，露出底下被掩盖的古老文字："当心地脉的反噬"。国王的指尖抚过浮雕边缘，灭魂矿材质的表面不知何时凝结了细密的霜花，在温暖的室内蒸腾起诡异的白雾，雾中隐约浮现出羽蛇虚影的轮廓，仿佛是地脉对帝国的警告。
三、机械义眼的幽光
年迈的首席谋士德雷克拄着象牙拐杖缓缓起身，左眼的机械义眼发出刺耳的齿轮转动声，幽蓝光芒扫过众人，在每个人脸上投下扭曲的阴影，仿佛要将他们内心的恐惧都暴露无遗。三十年前，正是这只义眼在羽蛇商路的沙暴中测算出魔法流动轨迹，为帝国立下赫赫战功。此刻它却突然投射出全息地图，联军的行军路线如红色藤蔓，正沿着地脉节点向靴刃城蔓延，所到之处，灭魂矿储备库的坐标接连熄灭，如同被掐灭的烛光，预示着帝国的资源正在一点点枯竭。
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