塞北的雪落在星陨洞前的石雕上时，萧昭宁正用星砂擦拭雕像底座的铭文。"护世非双星之责，乃众生之愿"这句刻痕里嵌着各色星砂，有徽州的金黄、扬州的银白、西域的靛蓝，每一粒都来自过往旅人的供奉。她的指尖抚过"众生"二字，凸起的纹路里还沾着前日孩童埋下的星砂碎屑。
"阿宁，该添件披风了。"李淮舟的声音从身后传来，带着塞北特有的爽朗。他将狐裘披在她肩头，掌心不经意间触到她小腹的微微隆起，眼底掠过一丝温柔，"钦天监的星象师们在洞口布了暖炉阵，说对胎儿好。"
萧昭宁望着眼前的雕像，那是三年前百姓自发为他们立的。她与李淮舟并肩而立，手中的星陨剑与麒麟刀化作星芒缠绕的麦穗，底座的浮雕上刻着千万人举着星砂灯的场景。此刻落雪覆盖雕像的眉梢，竟像是他们在俯瞰人间，嘴角带着欣慰的笑意。
"看天上！"李淮舟忽然指着北方，那里的宁淮星旁果然出现了新的星群，七颗主星环绕着中央的紫金色光点，正是星麒图腾的形状，"上个月钦天监快马送来密报，说星群的亮度与人间星砂灯的数量成正比。"
昭宁点头，感受着腹中轻微的胎动。三年前在永夜界看见的抓周场景突然浮现，那时她以为是预言，此刻却明白不过是万千可能中的一种。"不管是星主还是普通人，"她轻声说，将手覆在李淮舟掌心，"只要心怀星光，就是护世者。"
雪狼骑的马蹄声从远处传来，十二名骑士披着绣有星麒纹的狼皮斗篷，领头的正是柳氏。她的银鳞甲已换成牛皮软甲，腰间挂着用萧战山断刀熔铸的犁铧，刀刃上的星麒纹在雪光中若隐若现。
"星主，帝星。"柳氏翻身下马，行了个狼族的抚心礼，"今年的星砂稻试种成功，永夜草肆虐过的黑土竟长出了双穗稻。"她捧起腰间的皮囊，倒出几粒泛着金光的稻谷，每粒都裹着星砂般的细屑。
萧昭宁接过稻谷，发现谷壳上天然形成北斗纹路，这是星砂与塞北黑土共生的奇迹。"替我谢谢种地的百姓，"她将稻谷分给围上来的孩童，"明年春耕时，商盟会送来改良的星砂兰种子，能驱赶蝗灾。"
孩子们欢呼着散去，其中一个扎羊角辫的女孩忽然转身："星主姐姐，等我长大了，也要像你一样种星星！"她举起掌心的星砂，那是萧昭宁前日送的护世礼，在阳光下折射出七彩光晕。
李淮舟望着女孩奔跑的背影，想起三年前在扬州分号，小顺子说要"把炊饼铺开到永夜界"。如今小顺子的分店果然开到了塞北，此刻正飘来新烤炊饼的香气，混着星砂兰的清香，成为塞北雪原上最温暖的烟火气。
"柳氏，地道的事准备得如何？"萧昭宁转身问，指的是暗星教在西域留下的地下通道。
"已用星砂稻根彻底净化。"柳氏摸了摸腰间的犁铧，"那些通道现在成了天然的暖窖，百姓们在里面种了不怕冷的星砂菜，过年时能吃上新鲜青菜。"
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