扬州知府衙门的后堂弥漫着陈米的霉味，萧昭宁捏起一撮糙米，指尖的星砂兰汁液刚滴在米粒上，颗颗饱满的米粒瞬间泛起黑斑，如被墨汁侵染的星轨。春桃见状猛地推开窗，窗外堆积如山的麻袋上，"救灾粮"三个朱红字被雨水洇开，露出底下暗刻的狼头纹。
"王大人这救灾粮，怕不是给灾民吃的吧？"李淮舟的麒麟刀刀柄敲在麻袋上，惊起一片绿蝇，刀鞘上的星芒纹路扫过粮堆，竟在缝隙中照出零星的永夜草碎屑。
扬州知府王大人的胖脸瞬间煞白，官服下的绸缎内衬隐约透出狼头刺绣，他强作镇定地一拍惊堂木，却震落了袖口的草屑："李大人说笑了，这都是本官从江南米行调来的好米，怎会......"
"怎会掺了蚀骨粉？"萧昭宁将变黑的米粒拍在桌上，星芒顺着木纹蔓延，在桌面显形出毒素的分子结构，"此毒与钱万贯宴客的八珍豆腐同出一源，王大人袖口的永夜草碎屑，怕是从钱府地窖沾来的吧？"
王知府的后颈渗出冷汗，视线不自觉飘向墙角的暗格。李淮舟早已察觉，麒麟刀出鞘半尺，寒光映出暗格缝隙间的黄绫一角："本官奉密旨查案，王大人是要抗旨，还是要自己打开暗格？"
冷汗浸透官服，王知府突然惨笑，从暗格中扯出一封染血的密信："柳姑娘说了，只要毒死星主，狼族就扶我做江南王！你们以为水患是意外？运河底的星石早被我们挖空了！"
萧昭宁的星芒扫过密信，纸面上的狼族咒文突然扭曲，显形出"暗星教左使"的落款。她望着信末的银蝶印泥，想起柳氏残魂在核心中沉睡时的波动——这印泥虽像狼族圣女的信物，气息却浑浊不堪，分明是暗星教余孽伪造。
"钱万贯是明棋，你是暗子，而真正的棋手..."李淮舟的刀背敲在王知府头上，"是想借水患动摇双星威望的人。可惜啊，柳姑娘早就在星芒核心里睡着了，哪有空给你写密信？"
王知府的瞳孔骤缩，显然从未想过密信是假。萧昭宁趁机注入星芒，看见他记忆里的场景：半月前的深夜，一名蒙面人翻墙入院，递上密信和一箱黄金，承诺事成后封他为"江南暗星王"。而那蒙面人袖口的蛇形纹身，正是暗星教左使的标志。
"春桃，把掺毒的米全部熬成药汤。"萧昭宁转身吩咐，"通知扬州七品以上官员，今夜在知府衙门饮宴，就说本官要犒劳诸位救灾有功。"
月上柳梢时，知府衙门的宴会厅烛火通明。十八名官员围坐八仙桌旁，望着碗中泛着药香的米汤面面相觑。王知府被绑在柱上，眼中满是惊恐："你们敢毒杀朝廷命官......"
"这是解药。"李淮舟将药汤推到众人面前，"喝了它，方能解你们体内的蚀骨粉之毒。"
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