朱雀街的宫灯在雪夜里明明灭灭，萧昭宁的马车碾过金水桥，车辕上嵌着的星砂兰纹章自动吞吐微光，将桥栏上的五爪金龙浮雕映出淡蓝轮廓。她轻抚袖口暗绣的北斗纹，腕间狼头令牌与腰间星陨剑的剑穗相触，想起三日前在北疆雪原，雪地营将士用鲜血浇灌的星砂兰幼苗，此刻正随着马车颠簸，在锦盒里萌发着带着护世之力的新芽。
“星主大人到——”
金銮殿的蟠龙柱映着烛影，老皇帝高坐在九龙椅上，拇指无意识摩挲着扳指——那是用永夜珠残片改铸的物件，表面流转的幽蓝，与萧昭宁在北疆见过的蚀心蛊如出一辙。台阶下，萧战庭的麒麟纹甲胄擦得锃亮，甲胄护心镜上的北斗狼首徽记，却在老皇帝眯眼时，泛起几乎不可察的星砂涟漪。
“萧战庭将军北疆战功赫赫，”老皇帝的声音混着殿角铜漏的滴答声，“听说你带了能发光的兰草进京？”他抬手，殿中宦官捧上玉盘，盘中三株星砂兰的银纹叶片正在月光下轻颤，“太医院说这草能解百毒，不知朕这多疑之症，可有的治？”
萧昭宁踏前半步，广袖拂过丹墀，展开的培育手册上，星砂兰的根系正以五爪金龙的形态缠绕：“陛下，星砂兰根系可辨百毒，叶片能改良军粮。”她指尖划过“太医院星主药局”的提案，暗格中雪地营令牌的微光一闪而逝，“若设药局，臣女愿将辨毒之术与军粮培育法，尽数录于《护世本草》。”
殿外突然传来瓷器碎裂声。李淮舟的镇北将军官服溅着汤汁，手中玉碗碎成三瓣，碗底残留的幽蓝粉末在星砂兰的微光下无所遁形：“臣罪该万死，失手打翻了陛下的参汤。”他盯着粉末冷笑，麒麟纹腰带扣与萧昭宁的狼头令牌产生共振，“只是这‘蚀星散’的味道，倒让臣想起北疆战场上的千面蛊——两者都用了永夜草的根须。”
老皇帝的眼皮猛地一跳，殿中气氛骤冷。萧昭宁的星芒扫过粉末，发现丹墀砖缝里竟刻着柳氏的蛇形咒文——那是能短暂压制星芒的禁术，与三日前在御膳房后厨找到的药罐纹路完全一致。她望向李淮舟，看见他袖中露出半只青瓷药罐，罐身暗纹正是皇后的牡丹徽记。
“御膳房好大的胆子！”老皇帝拍案而起，龙袍下摆拂过丹墀，却无人注意他拇指在扳指上划出的血痕，正与砖缝咒文产生共鸣，“来人，彻查御膳房——”
“陛下且慢。”萧昭宁突然开口，星陨剑的剑穗轻轻扬起，将殿中星砂聚成药罐虚影，“这药罐底的牡丹纹，与皇后娘娘赏赐给太医院的药具如出一辙。”她望向东侧廊柱，那里的蛇形咒文在星砂中显形，“更妙的是，这咒文能屏蔽星芒感应，与臣在北疆截获的柳氏密信，用的是同一种狼族禁术。”
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