漠北的风卷着残雪掠过军帐顶时，萧昭宁正在油灯下核对粮草转运密牒。鸽哨声刺破寒夜的刹那，她指间狼毫突然在绢帛上洇开墨团——檐角铁环传来三长两短的轻响，正是雪地营暗桩专用的信鸽暗号。
青铜鸽哨落地的声音格外清脆。昭宁捏碎蜡封的瞬间，素白信笺上烫金的柳氏族纹猛地撞进眼帘，那是缠绕着星芒的三瓣忍冬花，三年来无数次在她噩梦里绽放。火漆未褪的信尾还压着半片枯黄的沙枣叶，叶脉间用密砂写着"西域黑市，星芒殿方位图拍卖"。
指腹碾过沙枣叶边缘的锯齿，昭宁忽然想起三年前那个血色黄昏。望京侯府后宅的火势冲天而起时，继母柳氏倚在雕花窗棂旁的微笑。那时她浑身浴血却步态从容，裙裾翻卷间露出的里衬纹样，正是此刻信笺上若隐若现的冰蚕丝暗纹——这种产自西域雪山的蚕丝遇火不燃，只会在高温下收缩成透明茧状物。
案头铜漏滴答作响。昭宁从紫檀匣里取出半片焦黑的衣襟残片，月光透过毡帐缝隙照在纤维上，隐约可见冰晶状的反光。火场里找到的十三具焦尸中，唯有柳氏的"遗体"缺少左手无名指——那是星主世家嫡系才会纹刻命星图腾的位置。
帐外突然传来急促的马蹄声。昭宁将信笺投入炭盆，火苗倏地窜起幽蓝焰色，正是西域秘药"焚心烬"的特征。她盯着渐渐蜷曲的纸页，耳边回响起柳氏临终前那句被火光撕裂的话："昭宁，星芒殿的星核在等它的主人..."
与此同时，千里之外的西域白龙堆沙漠。
驼铃声被狂沙撕成碎片，慕容霜望着沙丘下蠕动的黑点，指尖无意识地摩挲着颈间银饰。那是枚形如北斗的星主族徽，中央七颗宝石已缺了最亮的天枢星——和她哥哥慕容柔，也就是昭宁生父当年佩戴的族徽如出一辙。
"柳夫人果然守信。"柔然左贤王耶律斜轸的弯刀在沙地上划出火星，身后二十名狼首卫的皮甲泛着冷光，"我们可汗说了，只要星芒殿方位图是真的，当年星主世家欠柔然的债，便算两清。"
慕容霜掀开车帘，露出半张覆着金色面纱的脸："左贤王该知道，星主族徽认主不认图。"她抬手轻抛，羊脂玉匣在沙地上滚出丈许，匣盖掀开的瞬间，月光照亮内里用朱砂绘制的星图，二十八宿方位正中央，用金粉描着"星芒殿"三个古字。
耶律斜轸的瞳孔骤然收缩。他腰间牛皮袋突然发出细密的叩击声，像是有活物在里头挣扎。慕容霜的目光倏地冷下来："贵部从萧战庭军中盗出的千面蛊母虫，怕是该让我过过目了。"
狼首卫们瞬间绷紧弓弦。耶律斜轸却大笑起来，从袋中取出个青铜小鼎，鼎盖掀开的刹那，上百只指甲盖大小的青虫嗡鸣着腾空，虫背甲壳在月光下泛着诡异的金斑——正是能模仿任何人形的千面蛊母虫。
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