“母亲，您当年为何嫁给父帅？”她忽然问，“是因为他是镇北将军，还是因为他在雪原上，为您折了支带血的寒梅？”南宫柔的手猛地一颤，银针划破画中剑姬的裙角，露出底下的雪狼图腾——与柳氏的暗纹完全相同。
“因为他眼里有星芒，”南宫柔忽然望向窗外的北斗七星，“可星芒之下，必有阴影。陈庭志的温柔，就像这画中的糖霜，看着甜，实则裹着毒汁。”她忽然按住昭宁的肩膀，掌心的星砂传入她体内，“今晚子时，去地牢验验他的鞋底——慕容氏的‘踏雪无痕’步法，不该出现在江南才子身上。”
暮色漫入暖阁时，承煜抱着新抄的诗集闯入，封面上贴着陈庭志送的梅花笺：“阿姊，陈公子说，等打完柔然，要陪我们去江南看梅花！”少年眼中的憧憬，让昭宁想起父亲萧战庭第一次带她骑马时的场景，那时她也以为，战争尽头是永远的安宁。
“承煜，把诗集给母妃看看。”她转身时，甲胄擦过屏风，露出后面挂着的萧战庭战甲。麒麟纹肩甲上的血痕，比去年又多了三道，而陈庭志的诗稿里，却永远写着“愿君长似少年时”。
南宫柔翻到诗集末页，忽然撕下半张纸：“‘月落星沉’四字用了西域叠影墨，”她将纸页凑到烛火前，背面显出血字“太子三月初八祭天”，“陈庭志在提醒你，那场祭天仪式，会有柔然细作混进天坛。”
更夫敲过戌时的梆子，昭宁站在地牢门前，掌心的平安玉突然发烫。铁门拉开的刹那，陈庭志的雪松气息混着星砂味扑面而来，他倚在草席上，袖口的翠鸟纹被狱卒扯得歪斜，却仍笑着递出半块炊饼：“知道你今夜会来，特意留了凉州的粗麦饼。”
表面的北斗印还带着体温，昭宁却盯着他鞋底的泥渍——浅黄中混着西域特有的红砂。母亲的话在耳边回响：“踏雪无痕步法需配漠北驼绒靴，而他的鞋底，分明沾着玉门关外的砂砾。”
“陈公子对凉州很熟悉？”她捏碎炊饼，星砂混着麦麸落在草席上，“听说那里的商队，最近在帮太子运送‘相思引’的母蛊。”陈庭志的笑意忽然凝固，瞳孔深处闪过幽蓝，正是“千面蛊”显形的征兆。
“昭宁，”他忽然抓住她的手，掌心的薄茧擦过她的玉玺烙痕，“我知道你怀疑我，但太子答应过，只要拿到玉玺，就放西域三十六国自治……”话未说完，昭宁已用银针挑开他袖口，露出小臂上的狼首刺青——与柔然可汗的亲兵标记完全相同。
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