雪片落在画像女子的剑穗上，昭宁发现那剑穗竟是用柔然弓弦编织，与她袖中北斗绣纹的材质相同。记忆突然翻涌：三年前她从将军府逃出，母亲往她包袱里塞了包药材，说"若遇险境，烧三粒'破军丹'，自有人来接应"，后来在雁门关外，正是这包药救了雪地营三十条性命。
"长老可知，母亲为何从不提慕容氏？"昭宁抚过画像上女子的眉眼，与镜中自己七分相似，只是那双眼睛里，藏着她从未见过的凌厉。老妇叹口气，往炭盆里添了块梅花香炭："当年先皇多疑，慕容氏因精通星象药理遭忌，小姐假死改名为'南宫柔'，就是为了断了皇室的斩草除根之心。"
香炭的烟气在车中萦绕，昭宁忽然想起萧振庭账本里的西域藏红花，想起柳氏供桌上的鹿肉祭，原来母亲早就知道柔然与皇室勾结，才会将宁心居的商道织成北斗阵，用医药世家的秘传，将毒酒变成解药，把军饷藏进药银。
"将军可还记得，"老妇忽然压低声音，"去年冬至你收到的那株'雪梅'？"昭宁浑身一震——那是株用西域冻晶培育的梅树，送来时附了张纸条，写着"母族贺冬"，当时她以为是宁心居分号所赠，此刻才明白，那是慕容氏在向她传递信号。
车外忽然传来马蹄声，承煜的拐杖声急促地撞在青石板上："阿姊！宫里送了加急文书——"少年掀开帘子，看见老妇腕间的银镯，突然愣住。昭宁看见他袖中露出半幅绣样，正是母亲临终前未绣完的北斗梅纹，与老妇袖口的针法如出一辙。
"这是给小公子的。"老妇取出个锦盒，里面躺着支刻着辅星的银针，"当年小姐用它给将军治过箭伤，针尖淬着慕容氏独门麻药，可止三息内的剧痛。"承煜接过时，昭宁注意到盒底刻着行小字："药宗有女，星劫为引"，与父亲墓碑上的"北斗所指，天命不归"相互呼应。
北风突然卷走族谱一角，昭宁看见背面画着幅星图，北斗七星旁的辅星格外明亮，正对着凉州方向——那里正是宁心居最大的药材基地。老妇趁机将玉牌塞进她掌心，冰凉的羊脂玉贴着掌纹，像极了母亲最后一次给她诊脉时的温度。
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