萧振庭的后背撞上博古架，青瓷药罐"噼里啪啦"碎落。他忽然想起半年前，派去幽州的亲信突然七窍流血，仵作说是中了西域鹤顶红，此刻看着昭宁袖中若隐若现的北斗绣纹，终于明白那是雪地营特有的"星罚"——用北斗七星对应七窍，毒药顺着血脉游走，唯有忠心者能解。
"还有这个。"昭宁甩出一叠字据，每张契约右下角都画着极小的冰裂纹，"你以宁心居作抵押，向柔然商人借的十万两高利贷，"她看着萧振庭煞白的脸，忽然轻笑，"可惜他们不知道，这药堂的地契，早在父亲灵前就盖了镇北军的火漆印——擅动者，斩。"
北风卷着雪片从窗缝灌进来，吹得账册哗哗作响。昭宁望着二叔发颤的手指，忽然想起十岁那年，他曾抱着自己在药庐认药材，说"当归治血虚，黄芪补气虚"，如今却用治伤的药材换敌人的战马，拿救命的军饷填自己的赌债。
"老周，把柔然商团的密信呈给刑部。"她转身时，甲胄擦过博古架，震落半串算珠。老周弯腰捡起时，昭宁看见他鬓角的白发比去年更多了——这些年他装疯卖傻留在萧振庭身边，账本里每笔假账下都藏着真迹，用的正是母亲教她的"阴阳账"秘术。
"等等！"萧振庭突然扑向账册，却被昭宁用剑鞘扫中手腕。他跪倒在地，望着散落在地的契约，忽然发现每本账册的封底都贴着父亲萧战庭的画像，边角处用星象密码写着："北斗所指，寸草不生"。
"你以为吞了药汤，就能断了雪地营的补给？"昭宁蹲下身，指尖捏住他的下巴，强迫他看向窗外。雪地营的士兵正押着几辆马车驶入后街，车辕上缠着的不是寻常布帛，而是绣着北斗纹的军旗，"从雁门关到玉门关，每个驿站都有宁心居的暗桩，你克扣的每粒粮食，最后都变成了射向柔然的箭。"
萧振庭忽然剧烈咳嗽，嘴角溢出暗红血迹——他今早喝的参茶，正是老周特意"调配"的，里面掺了三年前他给萧战庭下的蛊虫解药。昭宁看着他痛苦的模样，忽然想起父亲临终前说："商人重利，便让利字扎心。"
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