穿过前庭时，昭宁瞥见影壁后有人影晃动，袖口露出半幅柳绿裙角。她唇角微扬，故意加重靴底铁齿在青石板上的声响，听着身后此起彼伏的跪地声，忽然想起三个月前在漠北收到的密报：柳氏趁她征战，将府中旧人换了七成，连母亲生前的梧桐苑都改作了佛堂。
"阿姊看！"承煜忽然指着游廊下的冰灯，琉璃盏里冻着半枝红梅，正是母亲当年最爱的"踏雪寻梅"。昭宁指尖一颤，想起去年冬至，柳氏派人送来的信里说梅园遭了虫害，所有梅树都已砍掉。此刻冰灯里的红梅开得正好，枝桠上还凝着金粉，分明是用西域冻晶封存的极品。
"柳氏倒还记得母亲的喜好。"昭宁冷笑，冰灯映得她眉眼如霜。承煜低头绞着她的披风穗子，小声道："上个月她让人在佛堂抄了三个月《金刚经》，说要为阿姊祈福...可我听见她房里的妈妈说，柔然人许诺给她黄金万两，只要..."少年突然闭嘴，惊恐地望着昭宁骤然冷下来的脸色。
主院门前的铜狮眼里嵌着夜明珠，昭宁踏过门槛时，珠光明灭间看见廊柱上新增的缠枝纹——那是柳氏母族的徽记。雕花门"吱呀"打开，暖香混着檀香扑面而来，柳氏穿着月白缠枝纹长裙跪坐在蒲团上，面前供着三柱高香，听见动静才慢慢转身，鬓边的东珠步摇晃出细碎光斑。
"见过将军。"柳氏的声音带着恰到好处的颤抖，膝行两步时，昭宁清楚看见她裙角绣着的暗纹——正是柔然王室的雪狼图腾。檀香混着血腥气钻入鼻尖，她忽然注意到供桌上的青瓷碗里，盛着半块啃剩的鹿肉，正是柔然人祭祀时的供品。
"夫人这佛堂，倒像是柔然的萨满神坛。"昭宁将承煜放在椅上，手按在剑柄上缓步逼近。柳氏的脸瞬间煞白，东珠步摇"啪嗒"落地，露出耳后三簇蓝色刺青——那是柔然巫祝的标记。承煜惊呼一声，想起上个月替柳氏抄经时，曾在黄纸背面看见用柔然文写的"斩草除根"。
"你...你竟敢污蔑本宫！"柳氏突然尖叫，袖口甩出三支淬毒袖箭。昭宁旋身拔剑，银芒闪过，袖箭钉在廊柱上滋滋冒青烟。雪地营士兵闻声闯入，却见昭宁已掐住柳氏的脖子按在供桌上，檀木匣被她甩在承煜膝头，玉玺的星芒映着柳氏扭曲的脸，将她耳后的刺青照得发青。
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