话音未落，洞外突然传来马嘶。昭宁冲出石室，只见雪地营新驯的乌桓战马正对着她的方向刨蹄，马目赤红如血，鬃毛上的赤雪竟在接触她衣摆时融成水珠，沿着星芒刺绣的纹路汇聚成小小的北斗形状。更奇的是，战马前蹄竟在雪地上踏出与她掌心相同的印记，每道蹄痕都冒着淡淡热气。
“小姐，这些马自从您上次来北疆就认主了。”随行的老军汉搓着手，哈出的白气在赤雪中格外明显，“现在它们见着您掌心的光，就跟见着母兽似的。”他突然压低声音，“昨儿有匹马挣断缰绳，朝着京都方向狂奔了三十里，直到力竭而亡——马腹上全是冻裂的伤，像是要把自个儿剖开给您看路。”
昭宁蹲下身，战马立刻温顺地低头，赤红瞳孔里倒映着她掌心亮起的星芒。她忽然想起十二岁随父巡边，曾见过牧民在马额间烙北斗印，说是“替星芒大人守疆土”。那时她不懂，此刻抚摸着战马滚烫的鼻息，才惊觉自己早已是北疆风雪里的活图腾。
回到洞室时，李淮舟正对着星图皱眉。石墙上凿刻的先朝疆域图，北疆赤雪覆盖的区域正与星芒胎记的形状重合：“《星轨灾异录》说‘赤雪为星芒之血所化’，你每次使用力量，天上就会落下这种雪。三个月前你在将军府震碎火梁，怕是那时就引动了天象。”
他忽然指向星图上的乌桓山：“这里是铁矿所在，也是星陨洞的正上方。赤雪持续不降，铁矿脉的热气会被寒气封住，到时候别说开采，连镇北军的战马都会冻坏蹄子。”他的手指划过地图上的“星陨洞”三字，麒麟玉佩突然发出清鸣，与昭宁掌心的星芒共振，“父亲当年在信里说‘星芒所指，即是军命’，现在星芒指的，怕是要你亲自去北疆稳军心。”
昭宁凝视着洞顶缓缓移动的星轨，它们与掌心星芒的轨迹完全重合。当北斗斗柄转向北方时，洞外的赤雪突然变大，砸在冰壁上发出细密的爆裂声，像极了十万铁骑奔腾的前奏。她想起第45章父亲寄来的断指，想起他说“军人的爱都在刀刃上”，忽然明白这场赤雪，原是天地在替父亲问她：“可敢接过这星芒所指的军命？”
“备马。”她转身按住李淮舟想要阻拦的手，掌心星芒的微光映着他眼中的自己，“赤雪既是我的血，便该由我来化。你带着玉玺去见皇帝，就说慕容氏的星芒，愿为大秦皇室守北疆——但战马只认掌星芒的手，铁矿只听刻麒麟的令。”
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