金銮殿的蟠龙柱映着晨光，昭宁攥着羊皮遗书的指尖沁出细汗。萧战山的字迹在黄绢上如刀刻斧凿，末尾“柳氏乃敌国细作”七字被朱砂圈了又圈，与她腰间用红绸裹着的先朝玉玺相互印证。
“臣有本启奏。”她的声音惊起梁上栖鸟，殿中重臣皆望过来——三日前将军府血案闹得沸沸扬扬，此刻昭宁的月白裙裾上还沾着未褪的血渍，分明是连夜从北疆赶回的风尘。
皇帝手中的玉笏“当啷”落在案上，目光扫过她捧上的玉玺：“此乃先朝之物？”
“正是先朝‘星芒麒麟玺’，”昭宁解开红绸，玉玺纽首的麒麟与星芒在阳光下交相辉映，“另有萧战山将军遗书，指证柳氏毒杀亲夫、调换嫡子，欲扶亲子萧明庭上位。”
殿内响起倒吸冷气之声。柳氏昨日还随皇后参加祈福宴，此刻正端坐在二品命妇席位，鎏金点翠的头饰在晨光中闪得刺眼。她看见昭宁展开的遗书上萧战山的印泥，指尖突然掐进掌心——那是十年前她亲手刻的假印，不想竟成了送命符。
“陛下明鉴！”柳氏突然跪下，珠翠砸在青砖上碎成几片，“此乃逆女伪造——萧战山早死在北疆，怎会有遗书？”
昭宁冷笑一声，取出半片带齿痕的玉佩：“这是去年冬至您赏给萧明庭的麒麟佩，齿痕与周管家口供一致。”她转向皇帝，“周管家已招认，当年您为萧战山将军赐婚时，柳氏买通稳婆调换襁褓，萧明庭才是她的亲生儿子。”
皇帝拍案而起，殿角武士立刻上前按住柳氏。她鬓间的金步摇勾住昭宁裙角，指甲几乎掐进对方小腿：“你以为有玉玺就能掌权？萧明庭早把你掌心星芒的秘密告诉太子了——”话未说完，已被武士拖出殿外，发间金钗散落一地，像极了当年她毒杀萧战山时，案头打翻的鎏金香炉。
一、天牢夜探
戌初的梆子声敲过三遍，昭宁才得空换下染血的朝服。萧承煜的断腿已请太医院正骨，此刻正抱着那半片刻着星芒的碎瓷昏睡，腕上系着她从北疆带回的“平安”玉佩——雕工粗糙的小玉片上，歪歪扭扭刻着“承煜”二字。
“姑娘，天牢时辰快过了。”雪地营暗卫候在廊下，面罩上的北斗纹被灯笼映得发红。昭宁摸了摸袖中藏着的星刃，想起白日在殿上，柳氏被拖走时那怨毒的眼神——像极了十年前她撞见这女人在佛堂诅咒萧战庭时的模样。
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