腊月初五的晨钟撞碎雾霭时，昭宁正跪在观音殿蒲团上，指尖划过供桌上鎏金香炉的纹路。三炷檀香烧至半段，香灰却凝而不落，在晨光里投下细碎阴影——这是香客们昨日抱怨的“千金香”，半炷便要百文，寻常农户需卖两担柴才能换得。
“小姐，山门前又有香客吵起来了。”春桃掀开帷幔，鬓角沾着的松针簌簌掉落，“张猎户说他娘病了，想求支平安香，可知客僧非要收他三钱银子……”话音未落，殿外传来瓷器碎裂声，夹杂着知客僧的呵斥：“穷鬼也敢来冲撞菩萨？”
昭宁望着香客们攥紧的荷包，忽然想起慧空圆寂前说的“星芒护民”。那日在禅房暗格，她发现老和尚的账本里记着：每月十五，寺中会施粥给山民，粥米却被柳氏的心腹克扣了三成。指尖无意识摩挲腰间玉佩，刻着的北斗纹突然硌手——柏树枝易燃，且气味清冽，慧空曾用柏木为她刻过星芒符。
“去库房取十匹黄绢，再让冬雪带着竹篓跟我上山。”昭宁起身拂去裙角尘土，袖中滑落半片残页，正是慧空记录的《香道秘要》：“柏者，百木之长，其气通于北斗，可镇邪祟。”
后山的松涛声里，昭宁踩着积雪折断柏枝，树皮渗出的琥珀色树脂在阳光下泛着微光。冬雪举着灯笼凑近：“小姐，这柏枝比松木细得多，能做成香？”她轻笑，指尖划过枝桠分岔处：“慧空大师说过，北斗有七星，每枝柏木恰有七片叶，正合星位。”说着取出刻刀，在粗如拇指的柏枝上浅刻斗柄纹路，星芒在刻痕间若隐若现——这是她用掺了朱砂的狼毫水染的，远看竟似星芒入木。
三日后，观音殿侧廊支起木架，铺着黄绢的案几上摆着捆扎整齐的柏枝，枝头系着小指宽的黄纸条，端端正正写着“平安香·慧空大师亲启北斗光”。昭宁披着灰布僧袍站在案后，腕间木樨簪的北斗纹在烛火下明明灭灭——正是仿照慧空生前常用的法器所制。
“这位大叔，您瞧这柏枝的纹路。”她拿起一枝递向攥着碎银的樵夫，指尖在斗柄处轻点，“上月慧空大师圆寂前，特意在禅房持诵七日北斗经，每枝香都在星芒罗盘下压过，山风一起，便有梵音相随呢。”樵夫半信半疑地凑近，柏木清香混着若有若无的檀香扑面而来——那是她让春桃在熬柏枝时，偷偷加了半片慧空留下的沉水香。
日头偏西时，最后十枝平安香被香客们抢空。昭宁数着竹筐里的碎银，忽然听见角落传来冷笑：“萧小姐好手段，竟借亡人的名头牟利？”抬头见是柳氏身边的周嬷嬷，正捏着枝平安香对着阳光细看，金镯子在腕间晃得人眼花。
𝐼 𝙱𝐼 𝑸u.v 𝐼 𝒫
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