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上一回咱们说到，莱特湾大海战。日本联合舰队以一种近乎悲壮的、自我毁灭的方式，上演了其最后的、也是最复杂的惊天豪赌“捷一号作战”。最终，栗田的铁锤在萨马岛前功亏一篑，西村的铁砧在苏里高海峡被砸得粉碎，小泽的诱饵在恩加尼奥角被悉数歼灭。经此一役，曾经风光无限，战无不胜的日本帝国海军，已不复存在。
现在，海上的道路已经扫清，战争的重心，将从波涛汹涌的蓝色海洋，转移到菲律宾那片潮湿、闷热的绿色土地之上。道格拉斯·麦克阿瑟将军，即将踏上他魂牵梦绕的故土，兑现那个早已响彻世界的承诺。然而，所有人都低估了这场回归的代价。解放的号角，即将吹响；但同时，地狱的大门，也正为这座“东方明珠”和它的人民，缓缓开启。
1944年10月下旬，莱特湾的水域，刚刚成为日本帝国海军所有野心的巨大坟场。在莱特岛的海岸上，道格拉斯·麦克阿瑟将军，在一群摄影师的簇拥下，上演了他戏剧性的、被精心拍摄的回归。他涉水踏上沙滩，郑重地宣告：
“菲律宾人民，我回来了！”
这一刻，是为宣传而生的胜利缩影，是正义战胜邪恶的完美画面。然而，在这场精心策划的舞台剧背后，一场真正的、血腥的悲剧，正徐徐拉开帷幕。当麦克阿瑟沉浸在自己宿命般的回归荣耀中时，另一位将军，却在为一场他明知注定要失败的战役，做着最后的准备。
他，就是人称“马来之虎”的山下奉文将军。一位在军事上才华横溢、却因不善钻营而因政治失宠、被长期边缘化的指挥官。1944年9月，他被紧急派往菲律宾收拾烂摊子。当他接到这个任命时，他私下里对自己的副官说，这无异于一张早已写好名字的死刑判决书。当他抵达马尼拉后，他发现的是一个指挥系统混乱、补给严重不足、部队训练匮乏的烂摊子。他哀叹自己“迟来了整整六个月”。
舞台已经搭好，演员已经就位。这不仅是一场军事战役，更是菲律宾人民历史上最血腥、最黑暗篇章的开始。麦克阿瑟的回归，虽然是一个胜利的时刻，却也开启了这场战争中最具毁灭性的一幕。
麦克阿瑟比任何人都更深刻地理解“形象”的力量。他返回菲律宾的这一象征性行动，必须被塑造成一幅不朽的、能够载入史册的画面。
其中最经典的，莫过于他那张涉水登陆莱特岛的着名照片。这张照片，并非完全意义上的“摆拍”，但毫无疑问，它是一场经过精心策划和导演的媒体事件。
根据麦克阿瑟的私人摄影师加塔诺·费莱斯的记述，当麦克阿瑟乘坐的登陆艇因为水太浅而在距离海滩几十米的地方搁浅时，他曾通过无线电，要求海滩指挥官派一艘小船过来接他。但海滩上正打得乱作一团，那位忙得焦头烂额的指挥官直截了当地拒绝了他。
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