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上一回我们说到，美国海军用一场代号为“冰雹行动”的毁灭性空袭，将日本在中太平洋最重要的海军基地——特鲁克环礁，变成了一片燃烧的废墟和水下的墓地。这场“日本的珍珠港”式的惨败，彻底摧毁了日本的战略纵深，也宣告了其“外洋防御圈”的彻底破产。在清扫了侧翼的威胁之后，尼米兹海军上将和他那支无坚不摧的舰队，将目光投向了更西方、也更关键的目标。那里，是日本“绝对国防圈”的核心，是通往东京的最后一道大门。那里，就是马里亚纳群岛。
如果说吉尔伯特群岛和马绍尔群岛，是美军踹开日本“绝对国防圈”的“前门”；那么马里亚纳群岛，就是直通日本本土心脏的“玄关”。
说起马里亚纳群岛，许多不熟悉二战史的读者可能会感到陌生。但如果提起它的两个主要岛屿——塞班岛和关岛，我想大部分人或多或少都应该听过。
在二十世纪初，这些岛屿的命运曾几经转手。最初，它们是西班牙的殖民地，自16世纪起便作为连接美洲与菲律宾的重要中转站，被西班牙人统治了三百多年。1898年美西战争爆发，美国夺取了关岛，而德国则在1899年通过购买，取得了北马里亚纳、加罗林和马绍尔群岛的控制权。第一次世界大战爆发后，日本对德宣战，趁势在1914年占领了这些岛屿，并在战后由国际联盟正式授予日本“委任统治权”，成为所谓的“南洋群岛”。
自此，马里亚纳群岛在东京政界和军界的眼中，逐步从一个普通的殖民地，演变为“帝国荣光的象征”。日本投入大量资源，在塞班、天宁、罗塔等岛兴建糖厂、港口和机场，大量日本移民迁居于此，逐步形成了超过三万人的日本侨民社区。对当时的日本社会来说，这些岛屿不再是可以轻易放弃的“南洋据点”，而是帝国版图上被视作“准本土”的一部分。
也正因为如此，马里亚纳与之前美军攻占的那些马绍尔、加罗林小环礁有着本质的不同。那些地方，对日本而言，是在危机时刻可以牺牲的“前沿屏障”，其使命在于延缓美军攻势、消耗对方兵力。但马里亚纳一旦丢失，意味着帝国经营二十余年的“南洋事业”全面崩溃。这种失去“国土延伸地”的心理打击，远比一座座珊瑚岛屿的失守更加沉重。
战争打到1944年，已经进入了“总体战”的下半场。决定战争胜负的，不再仅仅是前线士兵的英勇，更是后方工厂的生产能力和科技的代差。此时，美国波音公司，为美军献上了一件足以改变战争进程的终极武器——B-29“超级空中堡垒”战略轰炸机。
这玩意儿，是当时人类航空史上的一个奇迹，一个不折不扣的“空中巨无霸”：B-29“超级空中堡垒”。它拥有惊人的5700公里航程，一次可以携带高达9吨炸弹，还能在1万米以上的高空以每小时570公里的速度飞行——在那个年代，这几乎是超现实的性能。
意味着B-29可以飞到当时日本任何一种战斗机都无法企及的高度，然后从容地将成吨的炸弹，扔到日本的城市和工厂头上。这是一种降维打击。
𝑰 𝘽𝑰 qu.v 𝑰 𝙋
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