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工人们居住的窝棚就直接搭建在高炉的下风口，与堆积如山的煤渣和矿渣为邻。污水和废料则被直接倾倒进新挖的、通往运河的简陋沟渠之中。
为了追求速度，他们甚至不惜重金，从各地招募了大量的流民和破产农民作为劳工，许以高额的日薪，却对工作环境、安全保障等问题闭口不提。
一时间，黑水镇的工地上人声鼎沸，车马喧嚣，炉火冲天，黑烟蔽日。整个场面充满了原始工业时代那种野蛮、粗放却又充满了勃勃“生机”的混乱景象。
年轻的工匠王铁锤，就是被这股狂热吸引而来的众多人之一。他原本是燕山钢厂的一名普通炉工，因为不满那里“过于严苛”的安全规定和“浪费时间”的流程，听说黑水镇这里“给钱痛快，不讲究规矩”，便毅然辞工，投奔而来。
这里的景象让他既兴奋又感到一丝莫名的不安。兴奋的是，这里的效率确实高得吓人。没有了繁琐的安全检查，没有了对废料处理的严格要求，他们这些工匠可以心无旁骛地追求产量。铁水如同永不枯竭的河流，日夜不停地从高炉中奔涌而出，那种钢铁洪流带来的成就感，让他沉醉。
但不安也随之而来。他看到工友们因为缺乏防护，被飞溅的铁水烫伤；看到那条曾经清澈的小河，在短短数月之内就变成了散发着恶臭的墨汁；看到天空永远是灰蒙蒙的，空气中永远漂浮着呛人的煤灰，让他时常在夜里咳得喘不过气来。
可每当月底，当他领到那比燕山钢厂高出三成的、沉甸甸的银钱时，所有的不安，似乎又都被暂时压了下去。钱，才是最实在的。他只能这样麻醉自己。
而这种不计成本的疯狂投入，也确实在短期内带来了惊人的回报。
仅仅半年时间，“黑水镇”的第一座炼铁高炉已经成功点火，喷吐出了第一炉滚烫的铁水！
一年之后，“黑水镇”已经拥有了超过二十座日夜不息的炼铁高炉，十几个规模庞大的焦炭窑，以及数不清的配套加工作坊，其钢铁产量已经接近了老牌的燕山钢厂的三分之一！
钱益谦亲自撰写的、关于黑水镇建设成就的报捷文书如同雪片一般不断地飞入京城，呈送到皇帝和内阁的案头。文书上那一个个不断飙升的产量数字，那日益增长的税收预期，以及那与清溪城“龟速”发展形成的鲜明对比，让整个朝堂都为之侧目。
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