越王勾践兵败，被困会稽山上，已经无路可逃。越王勾践派大夫文种，携带重金，贿赂太宰伯嚭以求和，越国愿意以臣妾的身份侍奉吴国。因太宰替越国说好话，吴王夫差想要答应越国的请求。伍子胥劝谏说：“越国决不可信，应趁势一举歼灭，否则，大王您一定会后悔。”
吴王夫差听信了太宰伯嚭的计策，与越国签订了盟约，吴国撤兵回国，使越王勾践死里逃生，为吴国留下隐患。
几年以后，齐景公死了，吴王夫差听说齐国大臣为了争权夺利，新立国君软弱无助，就想兴兵北伐攻打齐国。伍子胥劝谏说：“越王勾践每餐不食两个荤菜，哀悼死去的，慰问有病的，处处收买民心，打算将来有所作为，这才是吴国的心腹大患。”
“大王您不先铲除越国这个心腹大患，却要去北伐攻打毫无意义的齐国，消耗了吴国的军事力量，一旦越国反叛，我们拿什么平叛。北伐齐国，实在是太荒谬了。”
吴王夫差不听伍子胥的劝谏，一意孤行率兵攻打齐国。吴王夫差在艾陵大败齐军，俘获众多齐国将领，得胜而归。他洋洋得意，在伍子胥面前炫耀此次战果，还讥讽伍子胥目光短浅。伍子胥却严肃道：“此次战胜齐国不过是小利，越国才是吴国最大的隐患，大王若不除之，必将大祸临头。”
太宰伯嚭在一旁听了，心生不满，趁机进谗言：“伍子胥刚愎自用，仗着自己是老臣，多次顶撞大王，如今大王得胜，他却毫无喜色，定是有二心。”
吴王夫差本就对伍子胥的屡次劝谏心怀不满，听了伯嚭的话，更是怒上心头。
不久后，越王勾践派使者前来祝贺吴国伐齐胜利，还献上厚礼。吴王夫差越发觉得越国恭顺，而伍子胥的话愈发刺耳。于是，他对伍子胥的态度更加冷淡，更加不相信伍子胥的谋略了。
又过了四年以后，越王勾践采纳了子贡的计谋，听说吴王又要伐齐，便带领越国军队，帮助吴国伐齐。又把越国收藏的珍宝献给太宰伯嚭，伯嚭多次接受了越国的贿赂，便
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