夜里，戈壁的风突然大了起来。狂风卷着沙粒，狠狠砸在帐篷上，帐篷杆“咯吱咯吱”地响，像是随时会被吹倒。小周被惊醒，心里发慌，爬起来就往外跑。他刚掀开帐篷门帘，就看见海爷正顶着风，检查自己的帐篷。
海爷的帐篷是用木钉子固定的，风刮得帐篷布来回晃动，可木钉子却纹丝不动。反观旁边几顶用铁钉子固定的帐篷，有两顶的铁钉子已经松了，帐篷布被风吹得掀了起来，里面的被褥都沾上了沙粒。
“快拿绳子来！”海爷朝小周喊。小周这才反应过来，赶紧跑回帐篷里找绳子。他帮着海爷把松了的帐篷布系紧，又看着海爷蹲在地上，用手摸了摸铁钉子周围的土。土已经被风吹得松散了，铁钉子在里面晃了晃，随时可能被拔出来。
“瞧见没？”海爷指着铁钉子，“这铁钉子太硬，扎进地里的时候把土都震松了，风一吹，土就散了，钉子自然就松了。”他又指了指自己的木钉子，“木钉子软，刻了槽，扎进去的时候能顺着土的纹路走，土不会散，风再大也稳。”
小周看着那两根木钉子，突然想起白天海爷说的“给土地留余地”。他蹲下身，摸了摸木钉子周围的土，土还是紧实的，不像铁钉子周围那样松散。他又看了看木钉子上的小槽，突然明白过来——那槽不是给木头留的，是给土地留的，让土地能“呼吸”，也让木钉子能和土地贴得更紧。
第二天一早，风停了。伙计们忙着修补被风吹坏的帐篷，小周却蹲在海爷的帐篷旁边，看着那些木钉子。海爷走过来，递给她一根木钉子：“你试试，拔拔看。”
小周握住木钉子的钉帽，轻轻一拔，木钉子就出来了。他低头看了看木钉子，又看了看地上的洞——洞很小，而且很规整，不像铁钉子拔出来后那样，留下一个大坑。
“这木钉子拔了不留坑，”海爷说，“等我们走了，风一吹，这坑就会被土填上，明年春天，这儿还能长草。要是用铁钉子，留下的坑太大，风一吹，沙就会填进去，这片地就再也长不出草了。”
小周看着地上的小洞，心里突然一阵发热。他以前总觉得海爷守着老物件是固执，现在才明白，那不是固执，是对土地的敬畏。戈壁的土地本来就贫瘠，每一寸都得珍惜，老驼夫的木钉子，不仅是为了固定帐篷，更是为了给这片土地留一条生路。
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